Он мысленно пробегает все, что произошло за последние три
месяца, события вокруг Феномена, вооружённое противостояние ВКС
Объединённой Земли сразу двум противникам – на поверхности Красной
Планеты – самой Бетани Стоун, а на орбите – с флотом Свободного
Союза Пояса Астероидов или как их называли в прессе – с Бродягами.
Столкновения и в космосе, и на поверхности планеты закончились
позорным разгромом ВКС Объединенной Земли и исход на орбите был
относительно предсказуем, все же один UNSS «Вермонт» с десятком
«Москитов» на борту ничего не мог противопоставить боевым эсминцам
флота Бродяг. В конце концов ССА перебросил на орбиту Марса все,
чем могли похвастаться Бродяги, в том числе и сверхтяжелый дредноут
«Сильва Мари» под командованием Маркезе, старого космического
волка, участвовавшего еще в конфликте на Ганимеде. И это, не считая
двух десятков кораблей пониже рангом.
Однако то, что произошло на поверхности Красной Планеты... это
затмило все. Именно тогда все таблоиды мира облетела фотография
Бетани Стоун, которая стояла на фоне красных песков, освещенная
лучами закатного солнца с автоматической винтовкой в руке… а кроме
этой самой винтовки на ней ничего больше не было. Издания
поприличнее конечно же заблюрили или закрыли черными квадратиками
цензуры самые выдающиеся части анатомии Бетани, но те кто хотел (а
хотели все!) – с легкостью могли найти фото Бетани без цензуры.
И вот сейчас, стоя в очереди к стойке регистрации – он увидел
свою первую Бет. Высокая, широкоплечая девушка с простыми и
приятными чертами лица, чуть пухловатыми губами и легкой улыбкой.
Волосы стянуты на затылке и в отличие тех знаменитых фото на ней
сейчас темно-синий комбинезон с желтыми полосами по рукавам. На
груди бейдж с номером. Одиннадцать тридцать четыре. Порядковый
номер? Или просто номер значка? Над стойкой висит самодельный
плакат с надписью «Добро пожаловать в Джексонвилл! Мы рады вашему
визиту!». Чуть ниже висит еще один, чуть поменьше, на нем написано
«Красная Планета приветствует вас!» и нарисована шаловливая
рожица.
Некоторые пассажиры настороженно смотрят на Бетани. Да он и сам
– замер, едва увидев ее собственными глазами. Все-таки одно дело –
смотреть видео с ее участием в сети или там фоточки изучать и
совсем другое – когда она тут, рядом. Глядя на ее внешность легко
забыть о том, что эта Бет или подобная ей – скручивала в бараний
рог морских пехотинцев в полном боевом, с полными зарядами
энергоячеек и исправными экзоскелетами. Боец в боевом скафе типа
«Витязь» или «Ронин» может спокойно с медведем бороться и конечно
выиграет, может разорвать пополам автомобиль или жонглировать
пятисоткилограммовыми фугасами. И все же эта девушка – даже не
вспотела, практически в рукопашную скрутив весь десант ВКС
Объединенной Земли. Потому что она не девушка. И не человек. Она
просто выглядит как человек, а на самом деле эта Бет, как и все
остальные – продукт инженерии Джексонвилла, андроид,
предназначенный для функционирования в негостеприимной среде
Красной Планеты.. Бет улыбнулась, разговаривая с пассажиром впереди
него и Алекс только головой покачал, поражаясь простому замыслу
творцов этого создания. Ведь если бы на ее месте стояла скажем
«Мантикора», боевой бот ВКС с ее грозными видом и строгим дизайном,
с ее взведенными стволами рельсовых орудий и плазменными резаками –
ее опасались бы намного больше. И это при том, что Бет может
«Мантикору» голыми руками на части порвать как бумажного журавлика,
которые складывала Зоя. И то было совершенно точно установлено, ни
одна из «Мантикор» сто десятой бригады морпехов ВКС не вернулась
целой или хотя бы одним куском после той высадки на Феномен. И не
одна не была расстреляна из «Виндикатора». Эта милая девушка
разорвала их на части, как правило просто пробивая рукой дыру в
корпусе и уничтожая аналитический блок машины. Однако несмотря на
это люди больше склонны доверять такой как Бет, чем армейской
«Мантикоре», просто потому что Бет выглядит как девушка. Обычная
марсианская девушка. Тем временем подходит и его очередь, он
подхватывает свой контейнер за ручку и встает перед стойкой
регистрации.