Неожиданно, протискиваясь в очередной проход, Ира услышала шум драки. Она осторожно выглянула из-за угла и увидела, что на залитой мутными лужами дорожке двоечники из ее класса, беловолосый Мешков и брюнет Коренев, бьют Макса Антохина. Если вы видели портрет Пушкина в детстве, вам будет нетрудно представить себе Антохина. Стоит только надеть на юного Пушкина очки, припудрить его, чтобы высветлить кожу, и Макс Антохин готов. Маленький отличник молча летал меж кулаками одноклассников. А те, нанося своей жертве оплеухи и подзатыльники, вели издевательский разговор, касающийся его слабых физических данных.
Ира в таких случаях долго не думала. Пихнув эспандер в карман, она сбросила с плеч рюкзак, перехватила его за лямки и выскочила из-за угла.
Теперь многие родители жалуются на то, что у детей тяжелые рюкзаки. И верно, чего только в них не понапихано! Тут и пяток учебников с тетрадями, и сменная обувь, и пенал с ручками и карандашами, и словари для работы на уроке иностранного языка, и калькулятор для алгебры, и спортивная форма, и много еще всякого. Но теперь тяжесть рюкзака Ире очень пригодилась. Получив необходимый размах, все вышеперечисленное обрушилось на снежную башку Мешкова. Вскрикнув «Ё-о-о!» и обхватив ладонями голову, он отлетел к зазвеневшему, словно колокол, гаражу. Затем рюкзак со своим нелегким содержимым направился к плечу Коренева. Тот не устоял и с плеском пал в неприятную желтую лужу. С перекошенным от злобы лицом он попытался встать, но новый удар вновь усадил его на дно неглубокого, но гадкого водоема.
Тут Антохин вскрикнул:
– Сзади!
Ира тренированным движением пригнулась. Над нею, словно обожравшийся учебниками альбатрос, мелькнул рюкзак Мешкова.
– Тебе мало, Мешок? – спросила Ира и протаранила живот одноклассника головой.
Мешков выпучил глаза, выдохнул сразу весь воздух, какой в нем был, и стек на землю. Больше хулиганы восстановить свой авторитет не пытались. Они лишь по-собачьи поскуливали.
– Еще увижу, что к кому-нибудь из класса пристаете, прибью…
Ира напялила рюкзак на плечи и пихнула Антохина в узкую спину.
– Пошли.
– Ты бы в какую-нибудь секцию что ли записался, – сказала Ира, когда они с Максом выбрели из вонючих гаражей к свежей остановке. – Тебя же эти обезьяны до конца школы полировать будут.