Пояс Койпера начинался
в тридцати астрономических единицах от центра Системы.
Дальше — ещё тридцать единиц хаоса, неопределённости
и вселенской тьмы. Последним населённым миром на границе
этого ужаса был Тритон. Фальк слышал о планах колонизации
Эриды и Хаумеа, но это были слишком масштабные
и долгосрочные проекты. Добывать в Койпере редкоземельные
элементы экономически не выгодно — по крайней мере,
с текущими расходами на топливо. А вот использовать
новые колонии для старта к звёздам — грамотная идея.
Существовал план терраформирования
Эриды, заключавшийся в сборке искусственного солнца (или
солнечного орбитального кольца), растапливании метанового снега
и бомбардировке поверхности ледяными астероидами.
Дальше — постепенное наращивание атмосферы, изменение
её качественного состава до приемлемого уровня.
С Эриды правительство Объединённых Наций хотело запускать
парусные исследовательские звездолёты, оснащённые ИскИнами. Такие
аппараты разгонялись бы лазерными лучами. Проект всё ещё
пребывал в начальной стадии, но помаленьку Пояс Койпера
обрастал исследовательскими станциями и ретрансляторами.
Дочерняя компания «Акваториума», базирующаяся на Уране,
пыталась добывать здесь ресурсы. Некоторые астероиды были
полыми — их обживали какие-то сектанты и богатые
отшельники, скрывающиеся от налогов. В целом же Пояс
можно было сравнить с Антарктикой двухсотлетней давности.
Вдвойне странной Фальку показалась
активность, развёрнутая Гранским в этих пространственных секторах.
Урановая дочка «Акваториума» внезапно обогатилась траншем, которому
могли бы позавидовать меркурианские энергетики. По мановению
волшебной палочки из небытия выплыли печатные корабли,
транспортники, кометные буксировщики и прочая спецтехника.
Часть выдолбленных и законсервированных астероидов
ожила — сюда начали стекаться инженеры, пилоты, связисты
и прочие технари. Зарплаты намечались сумасшедшие — слухи
уже начали ползти по форумам гастарбайтеров.
Поначалу Фальк решил, что Гранский
заинтересовался Эридой. Но агент ошибся — бурная
деятельность кипела где угодно, но только
не на орбите богини хаоса. Эриду никто не трогал,
и это вызывало смутное беспокойство.
А вот система связи
и логистика совершили резкий эволюционный скачок. За пять
лет была проделана столь впечатляющая работа, что первые годы
колонизации Марса могли показаться жалким щенячьим барахтаньем.
Кто-то вливал в Пояс Койпера огромные деньги, человеческие
и информационные ресурсы.