— Амал, — прошептала Мальва, вжимаясь в стенку и глядя на меня исподлобья, — это все неправильно…
— Что именно? — напрягся я.
— Я боюсь.
— Чего?
— Я не соответствую…
— Ты — лучшее, что со мной было. Ты не должна никому соответствовать.
— Ты всегда так говоришь, — слабо улыбнулась она. Глаза ее заблестели.
— Я просто говорю правду.
И я протянул ей руку, предлагая свои объятья в качестве очередного перемирия.
Я знал, что этот прием будет испытанием для нее. Эти разговоры были и раньше. А теперь еще и официальное объявление о помолвке.
— Пойдешь к гостям?
— Нельзя же не пойти, — пожала она плечами смущенно. — Только я платье промочила.
Я еще какое-то время смотрел в ее глаза, потом обхватил за талию, наполняя ладони теплом. Можно было бы не касаться, но эту дикарку лучше почаще трогать, иначе снова одичает. Медленно повел руками по ее ногам вниз, высушивая кружева, и вскоре платье заструилось от тепла, как живое.
— Спасибо, мой Повелитель, — тихо поблагодарила она.
— Пожалуйста, — так же тихо ответил я.
В этой девушке сочеталось много противоположностей. Свободолюбие и умение подчиняться избранному — одно из них. Она развернулась и зашагала впереди, взяв меня за руку, а я смотрел, как изящно она двигается, и ловил себя на мысли, что она все больше кажется мне таявшим в воздухе миражом.
Пришлось вернуться к празднику. Разговоры, деловые и не совсем, сегодня вымотали как никогда. Потому что время от времени я принимался искать взглядом Мальву. Задерживался на ней взглядом и снова возвращался в атмосферу постоянных поздравлений — ее и меня, нас… Только слишком часто стало звучать одно и то же. Подданные без устали восхищались нашей парой, называя ее идеальной, а нас созданными друг для друга. Когда рука Мальвы оказалась в моей, я притянул ее к себе и зашептал на ухо:
— Ты еще держишься?
— Да, — устало кивнула она.
— Хочешь сбежать?
— Да.
И я почти увел ее из зала, когда дорогу мне перегородил из высшего совета моего отца.
— О, молодые правители, — пафосно начал он, и я скрипнул зубами от разочарования, — как радостно, что я встретил вас двоих сегодня. Для всех нас такой важный день! Повелитель Амал! Вы выбрали себе лучшую спутницу, которую мы всегда будем рады величать королевой!..
— Амдар, простите, — вежливо прервал его я, — я отпущу Мальву отдохнуть — она еще не привыкла к такому вниманию.