Каждый день мы слышим свои имена и никогда не задумываемся, что они значат для нас, но, безусловно, у каждого имени есть какой-то смысл. Для удобства человечество отказалось от уникальности первых имен Острый Глаз, Верная рука, Утренняя Заря. Однако все наши имена произошли от слов, имеющих свое значение. Какие-то из них утратили непосредственную связь с изначальным смыслом. Например, не прочитав в справочнике, что Алексей – это «защитник», а Петр – «камень», вы вряд ли об этом догадаетесь. Некоторые имена, напротив, обозначают именно то, что обозначают – Вера, Любовь, Надежда, Светлана.
Будь имя простым сочетанием звуков, родители вполне могли бы давать детям порядковые номера, а продюсеры – не утруждать себя придумыванием будущим «звездам» эффектных псевдонимов. От имени человека во многом зависит его поведение, а значит, и его жизнь. В действительности звучание любого имени, как музыкальная мелодия, рождает у окружающих те или иные чувства, которые переносятся и на самого обладателя имени. Одни звучат напористо и твердо, как, например, имя Владимир, Александр, Артур. Другие – напряженно, третьи – завораживающе-сексуально. Это несложно заметить, например, сравнив между собой два имени, первое из которых стало эталоном женственности – Мэрилин Монро, и гораздо менее звучное Норма Бейкер. Норма звучит сдержанно, холодновато и резковато, фамилия Бейкер (.англ. булочник) наводит на мысли о чем-то банальном, обыденном и простом, как бублик. В имени Мэрилин сочетаются легкость, волшебство и женское обаяние, а не менее утонченная и «элегантная» фамилия только усиливает эффект. Вряд ли актриса Норма Бейкер со своим «холодным», неприступным именем смогла бы достигнуть высот без своего обольстительного псевдонима – Мэрилин Монро.
С представлением о взаимосвязи судьбы и того, как называют человека, связан и сегодняшний обычай перемены имени. Как и в древние времена, он предполагает перемену в судьбе. Так нередко поступают артисты и писатели, придумывая себе псевдоним; меняют имя люди, принимающие постриг или церковный сан; те, кто вступает в тайное общество; бывают и другие, более частные случаи.
Некоторые современные психологи исходят, в частности, из того, что имя в определенной степени влияет на формирующийся характер и поведение в обществе. Хорошо известно, как часто импонирующее нам имя незнакомца уже привлекает к нему. А ребенок со смешным или слишком оригинальным именем становится магнитом для дразнилок сверстников, и это тоже накладывает отпечаток на его дальнейшую жизнь. Академик А. А. Бодалев говорит о связи между именем человека и его личностными особенностями как о научном факте, он считает, что «имя, как часто слышимое слово, субъективно очень значимо для формирования комплекса форм и способов проявления личностных особенностей».