Отбросив в сторону печаль, Джоанна быстро допила молоко. Но вернуть кружку на место не успела. В тишине дома раздался глухой стук. Джоанна вскинула голову и замерла, точно зная чего ждать. И только когда стук повторился еще три раза, поспешила к двери, ведущей из кухни в сад.
— Бенджи, — проговорила Джоанна, открывая дверь и тут же отступая в сторону, позволяя долговязому мальчишке войти на кухню, — Что произошло?
Бенджи тяжело дышал. Сняв черную кепку, он прижал ее к груди, а сам привалился плечом к дверному косяку. В темноте, его лицо, щедро покрытое россыпью веснушек, бледнело беспокойством.
— Миссис Джо, тебе лучше поспешить за мной. Привели еще одну девчонку и она очень, очень плоха. Сюзи говорит что без тебя мы ее потеряем.
Джоанна не стала тратить время на расспросы. Она все узнает на месте.
Джоанна привыкла собираться быстро и без лишних колебаний. После вороха нижних юбок, тугих корсетов и дорогих тканей, платье самого простого кроя не требовало от нее особых усилий. Всего лишь затянуть шнурок на корсаже и расправить юбку черного цвета. Волосы она заплела в длинную косу, надежно закрепив ее на макушке острыми шпильками. Конечно же, дополнила наряд тяжелыми ботинками с высоким голенищем, в который спрятала короткий, но очень острый нож. В том месте, куда она собиралась, было бы очень глупо и безрассудно забыть о безопасности. В трущобах, единственной, на кого она могла положиться, была только она сама.
Набросив теплый плащ и надвинув на лоб капюшон, Джоанна опустилась на корточки перед кроватью. Уверенно, она подтянула к себе кожаный саквояж, который по привычке прятала от чужого взгляда. И нет, она делала это не потому, что опасалась сплетен прислуги. Нет, совсем не поэтому. Ей не хотелось потерять важные инструменты и лекарства. Все это уже не единожды спасало жизни тех, от кого отвернулось остальное общество.
Ухватив саквояж на переплетенные ручки, Джоанна поднялась на ноги. Бенджи терпеливо ждал ее на кухне. Он сидел за столом и жадно уплетал хлеб, запивая его остатками молока. Зная, что мальчишка почти всегда голоден, она не стала лишать его возможности перекусить пока собиралась.
— Я готова, — сказала Джоанна, перекидывая длинный ремень сумки через плечо.
Бенджи подскочил на ноги, едва не опрокидывая стул. Неряшливо вытерев рот рукавом куртки, он тут же покраснел, углядев едва заметный укор во взгляде Джоанны. Она столько раз напоминала ему что не следует делать так, но он постоянно забывал. Голодные годы в которых прошло его детство, наверное, навсегда оставило на нем свой горький отпечаток. Да и не только на нем.