Допрашивал меня некий капитан Айдж, серьезный и въедливый. Мне, эмпату, не нужно стараться, чтобы считать эмоции – считывание происходит само собой. Как только меня провели в кабинет Айджа, я почувствовала исходящие от него неодобрение, антипатию, пренебрежение. Ясно, что он считает меня жадной полукровкой.
— Вы не намерены задерживаться на Аэле? — спросил он под конец холодных расспросов.
— Как дело пойдет, — уклончиво ответила я.
— Что ж, госпожа Королёва, — протянул Айдж, — надеюсь, дело пойдет хорошо.
А уж я-то как надеюсь!
Айдж и двое других безопасников вывели меня из космопорта; оказавшись на свежем воздухе и осмотревшись, я почувствовала себя так, словно в самом деле домой вернулась. Почти все планеты, заселенные людьми, имеют одинаковый адаптационный коэффициент и потому очень похожи, вот и Аэл не удивил меня необычным видом: хмурящееся небо, за которым не видно здешних светил, простор парковки, переходы; люди спешат к терминалам, гудят наземные кары. Словно и не покидала Союз, словно все так же на Земле…
А ведь это совсем другой мир – именно мир. Глобализация не коснулась этой планеты; Аэл живет по своим законам. Планету населяют потомки красноволосых лирианцев. Красноволосыми их назвали, потому что в древности они, входя в состояние неуязвимости и ярости, буквально становились красными от крови, а потом взяли в обычай перед очередной атакой надевать красное или выкрашивать волосы в красный. Ныне красноволосых мало; в Союзе их разыскивают, придирчиво изучая генетические карты, да и спящие, наши извечные враги, выслеживают их. Аэл – одна из немногих планет, где потомки красноволосых открыто заявляют о себе и гордятся своим необычным генетическим наследием. Хотя, если верить данным в Сети, настоящих красноволосых здесь от силы пять процентов от населения.
— Госпожа Королёва! — услышала я и повернулась на звук.
В меня ударило волной интереса. Источником оного оказался пухлый темноволосый субъект в темно-сером костюме. Загорелый, смуглый, с усами, он выглядел одновременно представительно и безобидно.
— Госпожа Королёва! — повторил он, подойдя. — Рад наконец-то приветствовать вас на Аэле! Я Матс Мортен, адвокат рода Рубби. Мы говорили с вами.
— Здравствуйте, господин Мортен, — сказала я. — Приятно поговорить с вами вживую.