— Могущество… — вдруг прошелестела вода.
Я удивленно приоткрыл рот. Не то, чтобы я не верил старой книге
из Незримой библиотеки. Но в книге ритуал описывался как давно
забытый и недостоверный. Так что я решил проверить его просто из
любопытства.
— Могущество скрыто… — провыл ветер.
— Могущество скрыто в красной башне, — подхватил плеск волн.
От неожиданности я открыл глаза. И увидел, как пенные кружева на
мгновение нарисовали на поверхности реки злобно перекошенное лицо.
Лицо посмотрело на меня темными глазами. Один его глаз медленно
съехал к подбородку, а другой вполз на лоб. Рот растянулся до ушей
в ехидной ухмылке. Лицо окончательно расплылось и превратилось в
клочья пены.
Я отбросил за спину капюшон и глубоко вдохнул холодный сырой
воздух. Получается, ритуал и в самом деле работает? Я услышал
пророчество?
Ровно под мостом течение реки сталкивалось с обратным течением
из залива. Здесь волны гасили друг друга. Вода медленно кружилась,
образуя пятна с гладкой поверхностью. Окруженные мутной пеной, они
были похожи на старинные зеркала в тяжелых рамах.
И вдруг я увидел, что кружение воды вынесло из-под моста
женщину. Она неподвижно лежала лицом вниз. Светлое ситцевое платье
намокло и облепило тело. Рыжие волосы медленно колыхались в толще
воды.
Секунду я смотрел на женщину. Потом спохватился и принялся
лихорадочно расстегивать тяжелый плащ. Тугие пуговицы не
поддавались, тогда я просто рванул мокрое сукно, и пуговицы
запрыгали по булыжникам с сухим костяным стуком.
Схватившись за перила моста, я скинул тяжелые сапоги — они точно
утопили бы меня. Тем временем, женщина уплывала все дальше,
покачиваясь на волнах.
Не задумываясь, я перевалился через перила. Оттолкнулся от края
моста и рухнул в холодную воду ногами вперед. Сердце в полете
замерло.
Я погрузился с головой, инстинктивно поджимая ноги, чтобы не
удариться ими о дно реки. Сделал сильный гребок и вынырнул на
поверхность. Выплюнув воду, я огляделся. Вокруг толкались волны,
они были выше моей головы и полностью закрывали обзор. Я видел
только серую арку моста и высокие деревья на берегу.
Одежда мгновенно намокла. Тяжелая ткань тянула вниз, но я
непрерывно греб и умудрялся держаться на плаву.
Что-то белое мелькнуло впереди. Возможно, это была водяная пена,
но я отбросил эту мысль и поплыл туда, тяжело дыша и стараясь
держать голову высоко над водой.