День клонился к вечеру, и я решила пройти часть пути до темноты, прежде чем устроиться на ночлег. Есть у меня на примете парочка подходящих мест. Все-таки на ярмарку в Таларан я ходила очень часто. Поздней весной, летом и ранней осенью — каждую неделю, в остальное время — пару раз в месяц. Дожди и сугробы не способствуют долгим прогулкам по глухим лесам.
А у нашей деревни они были именно такие. Высокие сосны порой закрывали небо. Ракитник, орешник и дикая малина оплетали окраины оврагов, клены и лиственницы раскидывали над головой широкие кроны.
Если выбрать один из лесных холмов, забраться на него и оглядеться, то куда ни глянь, кругом зеленым безбрежным океаном раскинется лес. Таларан вот как раз находится на его окраине, а до другого крупного города — Лишара, добираться от Закрылья почти две недели. Есть, конечно, поблизости несколько деревень, четыре на севере, две на западе и две на востоке, но они мало чем отличались от моей.
Учитывая, что Таларан — единственный крупный город, где я могу продавать свои зелья и травы, и на эти деньги жить, впредь стоит быть еще осторожнее, чем раньше. Если по лесу я могу ходить спокойно, то в Таларане необходимо забыть об узких улочках и желании побыстрее выбраться из города. Что-то подсказывает, Фрол так быстро не отстанет, затаит обиду и ответит за свой расквашенный нос и сломанное запястье какой-то гадостью.
Но думать об этом не хотелось. Лес убаюкивал, согревал проскальзывающими через кроны деревьев солнечными лучами, вывел на опушку с красивыми цветами, над которыми порхали пестрые бабочки и кружили пчелы. Воздух здесь полнился медовым ароматом и травами, и я не удержалась, легла в густую траву, с наслаждением смотря в пронзительное синее небо.
Лес с его укромными местечками и простыми чудесами всегда дарил мне покой и умиротворение, делился силой и оберегал.
Через полчаса я поднялась, отряхнулась и, улыбаясь, направилась дальше в путь.
3. Глава вторая
В Закрылье я вернулась на следующий день поздним вечером. Солнце уже село, оставляя за лесом оранжево-розовую полосу неба с первыми звездами. Я осмотрела раскиданные домики с огнями в окнах, прислушалась к привычному гомону ребятишек, которых летом сложно уложить рано спать, к лаю собак, и направилась к своему домику на окраине деревни.