Неожиданно картинка сменилась. Лера не заметила, как осознала
себя стоящей под пыльными балками. Стропила скатной крыши
угадывались в полутьме. В щели заколоченного окошка лился дневной
свет. В нём плясали пылинки. Лера засмотрелась на игру теней и
света. Ощущение чьего-то присутствия отвлекло её. Чудилось, будто в
тёмных углах под скатами крыши скрывается нечто и ждёт момента,
чтобы потянуться безобразными руками.
— Нина! — окликнула подругу Лера.
Из дальнего угла послышался смешок. Девушка пошла на звук.
Неожиданно что-то побежало по плечу, защекотало шею. Лера брезгливо
смахнула паука, замешкалась, споткнулась, рухнула на пол. Стоя на
четвереньках, она заозиралась. Из-за опорного столба выглядывала
тень, нечеловеческий силуэт. Лера силилась рассмотреть впотьмах
пугающее нечто, как вдруг тень метнулась к ней, а сзади на плечо
легла холодная ладонь.
Девушка вскрикнула детским голосом, обернулась. Метрах в двух на
фоне заколоченного окна стояла Нина: лицо закрыто длинными
спутанными волосами, бледная кожа почти светится в чердачной
полутьме, неизменные рюши на подоле старомодного платья.
— Испугалась? — спросила та холодным потусторонним голосом.
Задыхаясь от нахлынувшего ужаса, Лера открыла глаза. Сновидение
ускользало, оставляя в памяти лишь обрывки. Девушка не могла
понять, что напугало её. Из сна она запомнила Нину и чердак, но в
детстве множество раз Лера лазила там вместе с подругой. Образ
странной девочки стёрся из воспоминаний, потерял точность и
чёткость, остались только смазанные черты бледного детского
лица.
— Что за чёрт? — произнесла вслух Лера, глядя в потолок и
пытаясь отдышаться.
Девушка попыталась вспомнить, пугала ли её подруга: нет. В юные
годы Лера с детской непосредственностью воспринимала всё вокруг,
может, оттого и не боялась?
Мягкие вечерние тени ползли от задёрнутых штор. В щели портьер
виднелись окрашенные алым светом дома.
Лера вспомнила жуткую тень из сна, вздохнула.
Что-то чёрное зашевелилось у ног.
Девушка дёрнулась, села одним рывком.
Страшный, изуродованный кот не мигая смотрел прямо ей в глаза.
Взгляд его был пугающе осмысленным.
— А ну, пошёл! — закричала девушка.
Кот не сдвинулся с места, только надрывно мяукнул. В этом звуке
Лере почудилось вполне человеческое: «А-а-а!»
Стало не по себе.
Девушка уже намеревалась запустить в кота подушкой, но стало
противно от мысли, что наволочка коснётся клочковатой шерсти.