— Бандитов тоже заберите с собой, допросить, — продолжал раздавать указания мистер‑командир.
А вообще‑то, один вопросец так и напрашивался:
— Как вы меня нашли?
— Я?
Сногсшибательный образчик мужского пола искренне удивился.
— Да, вы.
— Вас заметили мои лакеи, а я услышал, как они шутят про чокнутую незнакомку в ярко-алом платье, — высокомерно оправдался сталкер.
Ага, складно вещает, но верится с трудом.
— Милорд, — слуга, который мне помог, вылез из фонтана, — она и есть Пион. Я почувствовал холод перстня, когда бросился догонять карету.
— Да, и испугал лошадей… — ответил ему господин, эм, как его там?
А вообще, он хоть представился? Не припомню…
— Вы э…
— Не здесь, — оборвал меня сталкер. — Пройдемте в мою карету, там и побеседуем.
— Ну уж нет! Мне и без вас хватает проблем с поклонниками, — сделала вид, будто порядочная молодая леди, мало ли, что он там себе подумал.
— Да‑да, — милорд‑преследователь усмехнулся, — конечно, конечно. Кто же спорит!
— В любом случае, спасибо что спасли, но дальше я как‑нибудь сама.
Не знаю почему, но его внешний вид меня больше раздражал, чем нравился. Скорее всего дело в его надменной физиономии. Сто процентов! Ненавижу когда надо мной насмехаются. Кто‑то, возможно, терпит подобное отношение, но только не я.
— Будьте так любезны, посмотрите сюда. Вам знакомо вот это? — Сталкер прибегнул к весомому аргументу, продемонстрировав перстень, тот самый, что недавно красовался на пальце шантажистки Вабу.
Непроизвольно потёрла ноющее запястье.
— Откуда он у вас?
Вывод напрашивался неутешительный — таких перстней несколько штук? Но ответ преследователя меня всё же порадовал:
— Я его выкупил, как и твой долг, незнакомка по прозвищу Пион.
— И что, вы теперь мой новый хозяин? Думаете всё так просто? Да забирайте! Давайте, лишите меня руки!
Вытянула её вперед и зажмурилась, ожидая, что наконец‑таки проснусь. Да, наверное, будет больно. Краткий миг. Я смету на пол кружку с кофе — как итог резкого пробуждения. Но… это всё же лучше, чем безвольно плестись и подчиняться очередному шантажисту.
Раздались громкие шаги — стук металлических набоек по брусчатке. И тёплое прикосновение к запястью заставило меня вздрогнуть. Ведь ожидала иных ощущений. А ещё я услышала странный звякающий звук.
Открыла глаза.
И…
Ничего себе!
Золотистый обруч свалился на пол, сломанный в трёх местах.