– Пусть будет, – сказал он
кратко.
Марго не увидела причин отказаться.
Оксу Клык отдал острое мачете в кожаных ножнах.
– Там пригодится. Пользоваться-то
умеешь? – спросил он.
– Умею.
Хорошо отдохнув ночью, утром
пескоходный караван увёз в город раненого разведчика, а Окса,
Марго, Кошару и Пушка ждало колеблющееся марево перехода.
***
За порталом, как то ни странно, их
снова встретила пустыня. Передвигаться по ней без пескоходов было
сложнее, чем объяснять Оксу, что Земля круглая. Но если раненый
Ворон справился, то справятся и они, решили путники. Тем более что
выбора у них не было. Путь, который чувствовали Марго и Окс, вёл
именно сюда.
Но природа нового мира оказалась не
так однообразна. Вскоре в привычном море жёлтого песка начали
появляться островки жизни. Сперва они были совсем редки, но потом
сизо-зелёные растения стали появляться всё чаще и чаще. Они упрямо
лезли вверх, а корни, должно быть, ныряли так глубоко, что могли
дотянуться до центра Земли — лишь бы найти хоть каплю воды.
Потом на горизонте появились
небольшие чёрные горы, будто опалённые огнём. Они не стояли
сплошной стеной, а словно вырастали в случайных местах независимо
друг от друга. Из вершин некоторых из них иногда вырывались струи
горячего пара.
– Вулканы, – заявила Марго, гордо
демонстрируя знания из школьного курса географии.
Ей никто не ответил. Окс уже привык к
тому, что она знала много такого, о чём он никогда и не слышал. А
кошки вообще не торопились демонстрировать уровень своей
образованности. Для Марго пока так и оставалось загадкой, сколько
всего знали Кошара и Пушок.
С одной стороны, кошки как раса
путешественников, исследовавших разные миры, должны была обладать
огромными знаниями. Но та их часть, которая заперла себя в
Пустынном мире определённо не вела образ жизни, способствовавший
полноценному образованию. Кошара не казалась такой деревенщиной,
как Окс. Но и представить себе её за учебниками, а уж тем более за
компьютером Марго никак не могла. А кошка, в отличие от паренька,
не спешила себя компрометировать дурацкими вопросами.
Лавируя между миниатюрных вулканов,
компания вышла на границу полупустыни и джунглей. К этому времени
растительность уже стала встречаться так часто, что её приходилось
учитывать, выбирая дорогу. Марго заметила слегка серебристые кусты,
похожие на полынь – растение, неплохо знакомое каждому жителю
средней полосы России. И плоские лепëхи кактусов, недобро
ощетинившихся острыми иголками. Но впереди картина разительно
менялась: земля плавно уходила, удлиняя склоны чёрных сопок. И там,
внизу, раскинулась огромная цветущая долина, полная зелени и
жизни.