Одеты они все были в одежду
ярко-зелёного цвета, она бы хорошо сливалась с травой или листьями
деревьев, но на выжженной взрывом земле оставшаяся трава имела
болезненно-жёлтый цвет. Поэтому «эскадрон садовых гномов», как их
мысленно сразу окрестила Марго, был хорошо заметен. Они торопливо
бежали к своей цели, причудливо петляли, огибая препятствия. Иногда
останавливались и спорили, решая, как лучше пройти. И напоминали
огромную ползущую змею, которая никак не могла определиться, куда
же ей нужно.
Наблюдала за этим, с одной стороны,
стремительным, а с другой — довольно медленным бегом, не только
компания из людей и кошек, засевшая в черте леса. Из разных
порталов вынырнули загадочные создания, с больши́м интересом
следившие за продвижением цепи человечков. Никто даже не подумал
вмешаться.
Когда до башни оставалась ещё
примерно треть пути, первый гном неожиданно ухнул куда-то вниз. Его
друзья не могли увидеть, что именно случилось, но вся цепочка
рванула вперёд, словно её утягивало в гигантскую яму. Малыши
истошно вопили, пытаясь остановить своё падение, судорожно
хватались за всё, что попадалось под руку – обломки, ветки,
камни.
В конце концов, справившись с силой
притяжения, они стали осторожно пятиться назад, вытаскивая своих
друзей из таинственной ловушки. Когда цепочка отошла подальше от
опасного участка, выяснилось, что в ней не хватало двух человечков.
Команда развернулась, и теперь их вёл тот, кто раньше замыкал
шествие.
Не отпуская друг друга ни на секунду,
они снова двинулись к башне, но теперь шли ещё медленнее, чем
прежде. Новый лидер явно предпочитал осторожность скорости. Он то и
дело останавливал свою маленькую команду, зигзагами обходил
обломки, иногда возвращался и искал новый маршрут, проходя по
одному месту несколько раз.
Зрителей, вышедших из порталов, явно
прибавилось. Казалось, что зрелище петляющих по пустоши гномиков,
заставило многих забыть об осторожности или воинственности. Даже
недавно сошедшиеся в стычке «вытянутолицие в ярких костюмах» и
«пушистые в доспехах» мирно стояли у своих порталов, не обращая
никакого внимания друг на друга. Все неотрывно следили за попыткой
храброй уже десятки добраться до эпицентра взрыва. Не хватало
только попкорна и удобных кресел для того, чтобы почувствовать себя
в кинотеатре.