Кошара и Пушок легко перебежали
ручей, не побоявшись вымочить своих пушистых лап. А Марго с тоской
посмотрела на глубину воды, потом на свои многострадальные кеды.
Окс недолго думая, подхватил её на руки и перенёс, уверено шлёпая
босыми ногами по скользким камням.
– Не то, чтобы я не могла сама...
– Не могла – отрезал он.
Окс улыбнулся, поставил её на землю и
пошёл вслед за кошками вверх по холму. Марго тоже не сдержала
улыбку. Это было приятно – когда кто-то помогает тебе вот так –
даже не задумываясь, действительно ли тебе нужна помощь. Просто
потому, что может помочь. Раньше рядом с ней никогда не было такого
человека. Вот и как ему хамить после этого?
В маленькой колонии жило почти сто
кошек. Вернее, кошек и котят. Котят было даже больше. И взрослые –
сами ещё едва стоя́щие на лапах после плена и ранений – заботились
о них, как могли.
Пушок быстрее всех оббежал гроты и
убедился: Лео здесь не было.
К людям раненые кошки отнеслись с
крайней настороженностью, поэтому Кошаре пришлось самой
расспрашивать пострадавших и убеждать их не прогонять людей.
– Почему вы ещё не замурчали свои
раны и не ушли отсюда?
– Ты знаешь, эти раны совсем не
такие. Они не проходят от мурчания. Мы думаем, всё дело в том, что
они нанесены нашей собственной энергией. Её и так досталось нам
слишком много, – рассказала белая кошка по имени Снега.
– Расскажи, что там произошло? –
попросила Кошара. – Птицы рассказывали, но мы так ничего и не
поняли.
– Император собирал кошек повсюду.
Кого-то похищал, кто-то соглашался работать на него добровольно, но
итог был один – мы все стали его рабами.
– Нас собрали в этом мире. Много,
очень много кошек, – перебил её молодой тощий котик с подпалинами
на спине. – Заперли в клетках, которые стояли вокруг башни. Им
нужна была энергия нашего мурчания. К каждой клетке тянулись
провода. Это напоминало какую-то адскую машину. Мы все были давно
запуганы, нас били, морили голодом. А ведь было много и совсем
маленьких котят. Говорят, чем меньше котёнок, тем ценнее его
мурчание...
– По их приказу мы начали мурчать, –
продолжил пятнистый кот с ободранной мордой. – Было видно, как
воздух наполнился нашей энергией, её собирали клетки и отправляли
по проводам к башне. Всё гудело от напряжения, как улей
рассерженных пчёл. А потом башня внезапно взорвалась.