– Сама садик я садила, сама буду поливать… – мурлыкала она себе
под нос, водя лейкой над грядками, и вдруг поймала себя на том, что
прямо сейчас, вот в этот самый момент, впервые с того дня, как
уехала из дома, чувствует себя по-настоящему счастливой.
Пораженная до глубины души эти открытием, она оборвала песню и
похлопала себя по щекам, приговаривая:
– Глупая девчонка! Глупая! Глупая! – но избыть это ощущение
счастья так и не смогла.
Новенькие грядки радовали глаз чернотой вскопанной и увлаженной
земли, а исходящий от них особенный запах плодородной почвы вселял
в новоявленную фермершу уверенность в завтрашнем дне. Ей даже
показалось на мгновение, что она видит, как из-под земли
пробиваются первые зеленые росточки, но такого, конечно, быть не
могло.
Пройдет не меньше недели, прежде чем она увидит первые всходы, а
пока что все, что нужно делать, это поливать и следить, чтобы
никакой сорняк не поспешил укорениться на грядках.
Окрыленная своими сегодняшними успехами, Петунья решила немного
пройтись. В конце концов, она все еще не видела большую часть своих
новых владений. Преисполненная намерений во что бы то ни стало
обойти всю ферму целиком, Петунья отважно углубилась в рощицу рядом
с прудом.
Когда свет, пробивающийся сквозь густые кроны, начал темнеть,
она спохватилась. В голове как раз всплыло строгое предупреждение
мистера Кори не задерживаться снаружи дотемна, и, как назло, в
окружающих ее зарослях сразу же что-то подозрительно зашелестело.
Если днем Петунья могла еще списать эти звуки на диких зайцев или
птиц – пару раз на ее пути появлялся сигающий из кустов зверек,
вспугнутый ее шагами, – то ночью рациональная ее часть дала
сбой.
Когда раздался очередной шорох, Петунья замерла и даже дышать
стала через раз. Ветви ближайших к ней кустов раскачивались
чересчур уж подозрительно, причем безо всякого ветра, и пару раз
она услышала липкие упругие звуки, похожие на то, как будто кто-то
то и дело роняет желе.
– Да ну, это просто мое воображение… – сказала Петунья самой
себе. Она надеялась, что звук ее собственного голоса разгонит эту
пугающую атмосферу, но эффект оказался ровно противоположным. От ее
слов тишина вокруг сгустилась только сильнее, и посреди нее звуки
падающего желе стали раздаваться еще громче!
А потом в подозрительно раскачивающемся кусте, среди
переплетеных ветвей, вспыхнули два желтых глаза!