– Кофе хотите? – неожиданно предложил Солнышкин, почувствовав, что ритм разговора необходимо замедлить, иначе он пропустит какую-нибудь важную деталь.
– Можно. С коньяком!
Через десять минут Иван Солнышкин уже знал, что посетитель – начинающий «новый украинец». Занимается оптовой торговлей водкой. Один склад, три мелко оптовых точки, множество клиентов и десяток-другой конкурентов.
– Конфликтов у меня почти не было, – продолжал рассказывать о своей трудовой жизни посетитель. – Только три…
На кухню вдруг заглянул Тарас-Такис, а следом за ним в открытую дверь влетел и отчетливый лай собаки.
Стельмах вскочил.
– Это мой Вася! Я его возле входа привязал! – крикнул он и выбежал.
Солнышкин рванул за ним.
На пороге ресторана заливалась лаем небольшая собака, которую нещадно лупил палкой невысокий старик в джинсах и синей куртке.
– Я тебя сейчас зарою! – зарычал на старика Сергей Стельмах.
Старик, увидев перед собою разъяренного громилу, сделал шаг назад. Но сдаваться он не собирался.
– А я милицию вызову! Я в ресторан пришел, а тут у входа запрещенного пса-убийцу привязали!
Солнышкин присел на корточки. Перед ним тихонько скулил питбультерьер.
На кухню они вернулись уже вместе с собакой. Следом за ними в ресторан зашел и старик.
– Вы составьте мне список ваших конкурентов, ну, с которыми были проблемы, – попросил Стельмаха Солнышкин. – А я подумаю… У вас же, наверно, охрана есть?
– Не по карману. У меня «крыша» есть, а охраны нет, – пробурчал посетитель. – Список составлю. Вот вам мой телефон… Ищите! Пока.
Полчаса спустя в ресторан пришла Вера. Сразу пригласила Солнышкина поужинать.
Ваня рассказал ей о вырванных зубах молодого бизнесмена.
– Мелочевка, – она снисходительно улыбнулась. – На зубах много не заработаешь.
Ночью Солнышкин никак не мог уснуть. Вставал, бродил по неосвещенной квартире. Думал. Вспоминал прошедший день, питбультерьера Васю, которого старик палкой избил. Словно в наказание за то, что тот не защитил хозяина.
– Зубы, зубы, зубы… – повторял без конца Солнышкин, сидя в одних трусах на холодном стуле.
Но никакие новые мысли в голову не лезли.
И тогда он вскипятил кастрюльку воды, бросил туда две сардельки. И стал смотреть на них сверху вниз, как они игриво переворачивались в кипящей воде, как надувались, готовые вот-вот лопнуть. В какой-то момент интуиция подсказала Солнышкину: «Пора!», и он выключил под кастрюлькой огонь.