– Орлех! – с радостным криком девчушка запрыгнула на руки смуглого торговца.
– Здравствуй, Воробышек! – мило улыбнулся тот. – Соскучилась по мне? Я тебе тут гостинец привёз.
Из недр обоза тотчас были извлечены дешёвые бусы, похожие на низку сочных красных ягод.
– Ой, спасибо! – Граю сцапала подарок и ещё раз обняла благодарно Орлеха.
– Вот-вот, так ты мою дочь и подкупаешь! – хмыкнул Ворон. – А потом говоришь, что она в тебе души не чает…
– Неправда, я Орлеха люблю не за подарки, – возразила Граю и добавила рассудительно, по-взрослому: – Он просто добрый и красивый. Я его за это люблю.
– Слыхал? – засмеялся Орлех. – Бескорыстно у нас всё, и взаимно. Скажи ему, Граю! Скажи, что я лучше всех на свете! Самый добрый и красивый, так?
– Да, ты хороший, – Граю улыбнулась застенчиво, шагнула к Эливерту и добавила, прижавшись к его руке: – Почти как мой папка!
Ворон захохотал довольно – дескать, съел!
– Коне-е-е-чно! Куда мне за папкой твоим угнаться! – поддержал его смех Орлех.
– Я пойду, покажу Юрану… – Граю накинула бусы на шею и теперь пыталась разглядеть, как они на ней смотрятся.
– Иди, красавица моя! Я тебя позову, как домой соберусь, – кивнул Эл.
Малышка стремительно умчалась обратно на пирс, только тёмные косички приплясывали в такт её прыжкам.
– Н-д-а-а-а, – Орлех покачал головой. – Посмотришь на вас, и вправду поверишь, что ты своё счастье нашёл.
– А я тебе что говорю!
Они присели на край повозки, рассеянно оглядывая снующий по рынку пёстрый сальварский люд.
– Да как-то иначе я себе счастье представлял, брат… – торговец покосился на бывшего атамана. – Живёшь с одной, спишь с другой, любишь третью. Сердце-то натрое не рвётся?
– Кто бы говорил! – скривился Эливерт. – Друг, у тебя ведь в каждом городе по бабе, а то и по несколько… А дети бесхозные растут, что сироты. И ты меня поучать вздумал?
– Почему это бесхозные? – оскорбился его приятель из Ялиола. – Мои пацаны накормлены, обуты, одеты. Ланта в близнецах души не чает, пылинки с них сдувает. И сама живёт не хуже какой-нибудь владетельной госпожи. Мне на неё золотишка не жалко. Мать сыновей моих – заслужила! Я её деньгами не обижаю, а больше ей от меня ничего и не надо.
– А ты её про то спрашивал? – хмыкнул Ворон. – Может, она ещё любви хочет?
– Ну, я же её и отлюбить не забываю… время от времени, – Орлех усмехнулся глумливо. – Красивая девка, что и говорить! Бешеная, но красивая. А ты думаешь, коли я женюсь на ней, так она меня дома запрёт? Нет, я подле юбки сидеть не стану. Всё равно колесить буду по всему свету. Для меня Митувин слишком тесен, – Орлех потянулся, словно крылья расправляя, и добавил уже серьёзно: – Эл, она это сразу знала. Я ей сказок не рассказывал. Не врал. Родила незамужняя, молвы не побоялась, теперь растит… Я её содержу и на куски порву любого, кто их тронет. А за любовью великой, это не ко мне! Ланта знала, что выбирает…