Лица родственников были чужими, голоса - назойливыми, а поздравления вызывали протест.
Даже несмотря на то, что я знала, что это моя обязанность - выйти замуж по договору. Я ничего не могла поделать со своим сердцем.
Одетая в откровенное платье, с ярким макияжем и на высоченных шпильках, я ощущала себя куклой.
Куклой, которую вот-вот получит капризный мальчишка.
Я гасила в себе эти чувства и продолжала улыбаться.
От пожеланий родственниц у меня уже сводило скулы, но я держалась изо всех сил.
Ужин только начинался, и горе мне, если я дам слабину.
- Поздравляю, дорогая, - Мариса, двоюродная тетя, стиснула меня в объятиях.
Аромат цветочного парфюма, лака для волос и мяты на несколько секунд окутали моё лицо, и у меня закружилась голова.
Мариса отступила на шаг и широко улыбнулась. Темная помада сделала эту улыбку похожей на самодовольную усмешку.
- Алекс, какая красавица твоя старшая дочь, - добавила тетя. - Уверена, жених по достоинству оценит её. Кстати, где он?
- Еще не приехал, - папа поджал губы, - но они уже в пути сюда.
- С нетерпением жду его появления, - Мариса обняла одной рукой меня за обнаженные плечи. Длинный ноготь царапнул мою кожу.
Мне, вдруг, захотелось скинуть чужую руку, но вместо этого я только сглотнула.
- А где Джессика, ваша младшая? - продолжала Мариса.
- Она слишком мала для таких событий, - Каролина одарила родственницу сверкающей улыбкой.
- Время пролетит быстро, и не заметишь, как, однажды, будешь вот так с Джессикой встречать её жениха, - тетя подозвала официанта и взяла с подноса фужер.
Наконец-то она убрала руку!
- Ей всего тринадцать, - Каролина повела плечиком, так, словно отгоняла назойливую муху. - Пока рано думать об этом.
Я с напряжением слушала их беседу, а в голове моей уже рисовалась картина, в которой повзрослевшая сестренка выходила замуж.
Что, если её будет обижать муж?
Эта мысль казалась мне более ужасающей, чем мысль о том, что было, если бы меня обижал мой муж.
Сама я, наверное, могла бы вынести многое, но никогда бы не желала подобной участи для Джесси.
- Ты так и не сказал мне, кто же этот жених? - Мариса сделала глоток. - Дай-ка подумаю, какой союз принесет выгоду. Это итальянцы? Тайванцы? Или вы решили объединиться с южной семьей?
Она задавала вопросы, которые я не осмелилась задать сама.