— А я своё — у них и выдам следующим, — пожал плечами.
— Тогда ты не получишь людей.
— Как прикажете. Вы же полковник, вам виднее, нужны ли офицеры
на поле боя, а солдатам — хорошее обмундирование и оружие, чтобы
побеждать, или нет...
Настала пауза. Мы смотрели друг на друга, как два хищника. Я
понимал, что проверяют меня. Зачем? Вряд ли просто из прихоти.
Такие люди ничего просто так не делают.
— А про тебя не врали, — засмеялся он. — С яйцами, хоть и
сопляк.
Он хлопнул меня по плечу, и напряжение тут же спало. Значит,
всё-таки проверка на прочность. Интересно, что бы произошло, если
бы отказался? Выпнули бы восвояси? Или что похуже?
— Расслабься, я просто проверял, — сказал полковник.
Выдавил из себя улыбку, подумав: «Ты даже не представляешь, на
какой волосок от смерти был» . Плевать, положил бы всех тут, если
бы кто-то разинул пасть на моё.
— Пойдём! — махнул он рукой.
На полу подняли дверцу, и мы спустились по лестнице — не меньше
десяти метров в землянку. Каменные ступени, древние, стёртые
сотнями ног. Стены укреплены деревянными балками. Внизу оказалось
просторное помещение, похожее на бункер.
Военных стало больше, выросли и их ранги. Я чувствовал это
источником. Здесь собрались сильнейшие маги армии — не меньше
седьмого каждый. Некоторые, возможно, даже архимагистры. Такая
концентрация силы в одном месте говорила о многом.
Земляные стены укрепляли металлические конструкции, а освещение
давали магические кристаллы, подвешенные к потолку. Пол устлан
коврами, поглощающими звук шагов. По углам стоят солдаты охраны —
неподвижные, как статуи.
Вокруг большого стола толпились офицеры, обсуждающие что-то
вполголоса. При нашем появлении все замолчали и обернулись. В их
взглядах читалось удивление, смешанное с недоумением.
— Что это за проверка была? — спросил я полковника.
— Хотел посмотреть, действительно ли ты такой, как о тебе
говорят, — откровенно ответил он. — И да, Магинский, не подкачал.
Только вот характер твой... Не каждому понравится.
— А вам?
— Мне — да, — улыбнулся мужик. — В армии нужны люди с яйцами, а
не только с погонами.
Я понимал, что это не просто комплимент. Он оценивал меня,
прикидывал, какую пользу может извлечь и как использовать. А,
возможно, как надавить, чтобы я стал послушным.
Проверка оказалась странной. Она показала, что я — аристократ,
знающий свои права, и боевой офицер, уверенный в своих силах. Ни
то, ни другое не редкость, но вместе — ценное сочетание.