Сад наполнился оживленным гулом
голосов, смехом и звоном бокалов. Слуги незаметно сновали вокруг,
подливая вино и убирая пустые тарелки. Впереди нас ждали серьезные
разговоры о войне, но в этот момент, под сенью деревьев, мы
наслаждались редким мгновением покоя и единства. Шарик, довольный
произведенным эффектом, уселся на краю стола и принялся уплетать
виноград, пока Гарвок и дер Гройц уже начали обсуждать детали
предстоящего сотрудничества.
После того как голод был утолен, мы
перешли к главному — обсуждению плана захвата юга. Слуги убрали
остатки еды, заменив их кувшинами с вином, а мы, склонившись над
картой, начали выстраивать стратегию, чтобы разделаться с двумя
оставшимися лидерами Южной артели — Робертом Хирманом и Уильямом
Донованом.
Хаузенхоф постучал пальцем по карте,
где были обозначены позиции наших сил и противника:
— На данный момент вся наша эскадра
насчитывает шестьдесят кораблей. Это внушительная сила. Эскадра
Хирмана — двадцать кораблей, а Донована — ещё пятнадцать. Численное
преимущество явно на нашей стороне, но не стоит недооценивать их.
Их острова — настоящие крепости. Стены, укрепления, баллисты.
Особенно у Хирмана.
Румби, сидевший напротив, задумчиво
потёр подбородок, глядя на карту. Его взгляд остановился на острове
Хирмана — самом крупном и стратегически важном в южном
архипелаге.
— Они не дураки, — добавил он. —
Скорее всего, уже сообразили, что мы объединили силы. Гарвок
перешёл на нашу сторону, дер Гройц предоставил ресурсы, а Эридан
привёл эльфов. Это слишком громкий сигнал, чтобы его
проигнорировать. Думаю, они начали готовить оборону. Более того, я
почти уверен, что они отправили послов в Вольные земли за подмогой.
Если мы промедлим, их эскадра может вырасти до сорока или даже
пятидесяти кораблей.
— Значит, времени у нас мало, —
подытожил я, обводя взглядом собравшихся. — Если они укрепятся и
дождутся подкрепления, наше преимущество растает. Нужно действовать
быстро и решительно.
Климби, сидевший рядом с дер Гройцем,
наклонился вперёд, уперев локти в стол. Его хитрые глаза
поблёскивали, как всегда, когда он замышлял что-то
необычное.
— Скорее всего, они сосредоточат
оборону на острове Хирмана, — сказал он. — Это их главный оплот.
Самый большой, самый укреплённый, с артиллерией на всех ключевых
точках. Донован, скорее всего, присоединит свои корабли к эскадре
Хирмана, чтобы не распылять силы. Они будут ждать нас там,
рассчитывая на долгую осаду.