Когда
совещание со старостами трёх деревень закончилось, я вышел на
крыльцо, вдыхая свежий вечерний воздух. Небо окрасилось в
насыщенные оранжево-красные тона, а лесная полоса вдалеке
превратилась в тёмную зубчатую линию на горизонте. Последние лучи
солнца золотили верхушки изб и недавно установленные сторожевые
вышки.
Мысленный
приказ, и уже через минуту Скальд сидел на перилах, чистя чёрные
перья своего правого крыла. Его глаза блеснули, когда он повернул
голову в мою сторону.
— Есть для
тебя задание, — проговорил я, опираясь на перила рядом с
ним.
«Ну
конечно! — раздался в моей голове ворчливый голос. — Стоило только
удобно устроиться, как сразу — задание! Никакого уважения к птице,
которая только что пролетела над всей деревней, проверяя
периметр».
— И что же
ты обнаружил при проверке периметра? — спросил я с
усмешкой.
«Ничего
интересного, — фыркнул ворон мысленно. — Люди, скот, новые
постройки. О, и охотник Федот прячет самогон в дупле старого дуба
за своим домом. Думаю, он бы очень расстроился, узнав, что я видел,
как он туда лазил».
— Не
сомневаюсь, — хмыкнул я. — Но у меня для тебя задача поважнее
сплетен. Нужно слетать в Прудищи и Злобино. Разведать обстановку —
сколько домов, охраны и пленников, какие укрепления, есть ли
признаки Бездушных поблизости. Видны ли признаки грядущего
перемещения и так далее. В общем, максимально подробный сбор
информации.
Ворон
возмущённо распушил перья.
«Прудищи и
Злобино?! Это же… — он театрально замолчал, подбирая наиболее
драматичное сравнение, — это же за день не обернуться! А ты знаешь,
что в тех местах орлы гнездятся? Огромные хищные птицы! Только и
мечтают, чтобы полакомиться умным и красивым вороном!»
Я покачал
головой, зная все эти уловки наизусть.
— Вылетишь
на рассвете. И никаких орлов там нет — это же не горы.
«О-о-о! —
простонал Скальд. — Конечно, для двуногого это просто! "Слетай
туда, слетай сюда…" А я, между прочим, птица тонкой душевной
организации. И мне нужно топливо для таких долгих
полётов».
— Орехи? —
уточнил я.
«Солёные! —
мгновенно отреагировал ворон. — И это только начало
списка».
— Будут
тебе орехи, — кивнул я. — И кусочек кристалла Эссенции, когда
вернёшься с подробным отчётом.
«Вот это
другое дело! — Скальд резко воспрянул духом. — Можешь рассчитывать
на самого быстрого, самого наблюдательного и самого…»