Мы шли по лесной тропе вокруг горы несколько дней. У меня отпало
желание сильно спешить. Ели мы досыта, Юта великолепно обеспечивал
нас провиантом, отдыхали как следует, каждый наш диалог рождал море
пищи для размышлений, а лето выдалось теплым и сухим — от коротких
дождиков можно было спокойно укрыться под густыми кронами деревьев.
Единственное, что меня немного беспокоило, — они. Да, я опять
видела тех ужасающих полупрозрачных существ. И всякий раз
изображала, что ничего не заметила. Призраки иногда просто
проплывали где-нибудь в стороне, зачем пугать ребенка? К тому
времени я еще не смирилась с мыслью, что конкретно этого мальчугана
мало чем испугаешь.
Но однажды, когда мы уже поздним вечером сидели у костра, я
заметила в темноте очередную белесую тень. По всей видимости, это
была женщина, одетая в лохмотья. В ее груди зияла страшная дыра —
зрелище точно не для детской психики. Не подав виду, я искоса
наблюдала за ней. Однако на этот раз призрак не прошел мимо, а
приблизился к нам и застыл, страшно выпучив глаза.
— Что ты там рассмотрела, тетенька? — лениво поинтересовался
Юта. — У тебя краска с лица сошла. Мясо без соли перестало тебя так
радовать, как в первый день?
Если бы мы стояли, я через силу обняла бы его и придумала бы
какую-то чушь, чтобы отвлечь и не позволить обернуться. Но мы
сидели по разные стороны от огня, поэтому я как можно спокойнее
объяснила:
— Лучше не смотри. Там привидение. Давай просто подождем — оно
безобидное, сейчас просто потечет по своим привиденческим
делам.
Вопреки моим словам, женщина таращилась в затылок мальчику. А он
меня вообще когда слушался? Тотчас посмотрел за спину и отмахнулся.
Призрак в страхе отшатнулся и исчез в темноте.
— Мы называем их злыми духами, — пояснил он мне, пока я пыталась
успокоиться. — Этот — самый слабый, первого ранга. И все же
опрометчиво называть их совсем безобидными. Безмозглые — да, но
навредить все-таки способны. Хорошо, что они обычно не могут
сообразить, для чего им нападать на людей.
— Серьезно? — меня одолела вторая волна страха. — И как с ними
бороться?
— Тебе пока никак, — расстроил он. — Ты же идешь в драконью
школу, там и научишься. Но и паниковать не нужно — отмахнись или
убеги, если привязались. Этот ранг злых духов слишком тупой, чтобы
целых две минуты помнить о своей цели. Неужели в Исе о них не
знают?