Но вместо человека там сидел всё тот же гоблин в промасленном
комбинезоне с лямками, натянутыми на его тощее голое тело. Он
неторопливо протирал руки влажной тряпкой. В отличие от своих
собратьев, резко выросших на Первом Слое, этот гоблин оставался
невысоким — не больше десятилетнего ребенка. Однако серый оттенок
кожи и огромные глаза на угловатом лице выдавали в нем
представителя своего рода.
Особенно выделялась его прическа: черные, как смола, волосы
торчали во все стороны, словно куст, посаженный прямо на
голову.
— Буду. Ты кто? — облизал я пересохшие губы. Это уже какое-то
вечное состояние, когда хочется пить.
— На, — мелкий достал пузатую деревянную флягу и протянул мне,
предварительно любезно открутив крышку. — Тут хорошая вода, не
отравлена. А я Рррь, друзья называют меня Эхо.
— Спасибо, — вода и правда была не просто чудесной, а настоящей
холодной колодезной водой, которая быстро вправила мне мозги. —
Почему ты здесь, Эхо? Зачем? И ты очень хорошо говоришь на моем
языке.
— Я мехнарь, можно сказать ученый, походного типа, — он весело
подмигнул, забрал флягу и сделал пару глотков. — А тут я потому,
что мой вождь, захотел сделать тебе подарок. Кто я такой, чтобы
отказать владетелю моей жизни и души, а?
— Зейн? Подарок?
— Не, упаси шестеренка! — отмахнулся тот, чуть не слетев с
лавки. — Я же не сказал — Повелитель велел, я сказал — мой вождь.
Тот, кто от моего народа. Повелитель бы скорее приказал тебя
сварить в машинном масле живьем или еще чего похуже, чтобы подольше
мучился. Так что тебе повезло.
— Только это ничего не объясняет. Люди и гоблины — враги. И враг
делает мне «подарок» — тоже звучит как один из способов казни. Не
думаешь?
— Мы не враги людям. В моем мире, там, снаружи, — гоблин указал
куда-то под землю. — Мы, конечно, тоже регулярно воюем, но бывает,
что и торгуем веками. На приграничных планетах вообще порой такая
дикая смесь народов и рас творится, ты бы удивился.
— Я видел, что вы делали с людьми. Пускать в пищу разумных — это
нихрена не норма.
— Слушай, — гоблин поморщился. — Мне не интересно твое мнение о
моем народе. Если на карту поставлено наше выживание — мы сделаем
всё, чтобы выжить. Рациональность — один из главных постулатов
моего народа. Нравится тебе или не нравится. Я, знаешь ли, тоже не
планировал оказать в этой склянке, остаться без своих роботов и
дома, и заниматься тут всякой непонятной чушью, которая вообще не
должна работать. Ма-ги-я! Слышал о таком? Это же чушь! Магии не
существует! А в твоей склянке она есть. Почему так, а, человек?