И я искренне надеялась, что в императорском дворце, среди придворных и семейства самого императора, не появится ни одного «внимательного, наблюдательного мужика, привыкшего рассматривать существ, их душу, а не одежду». Ведь Арни хватит и непроверенных слухов, чтобы организовать мою свадьбу. И поди потом объясни ошалевшему от такого поворота дела «жениху», что глава воров и разбойников хочет нам обоим только самого лучшего.
Провожатый прилежно ждал меня неподалеку от витрины, внутри кофейни. Запахи кофе, какао и сладостей постоянно искушали его, намекая на скорую встречу с его желудком. Но он стойко терпел все невзгоды. И отчаянно делал вид, что не замечает любопытных взглядов персонала и покупателей. Как же, у него такая важная миссия! Меня во дворец проводить. Тут не до кофе. Пусть и хочется чашечку. С пирожным, угу. Вон тем, самым воздушным.
Едва я подошла, провожатый с почтительным поклоном сразу же открыл дверь кофейни. И мы вышли на улицу. Там как обычно кипела жизнь. Народ постоянно искал себе места под солнцем. Это не тихие сонные кварталы богатых аристократов, где можно пройти несколько километров и ни души не встретить. Слуги все в домах или на рынке, по бульварам там гулять не принято. Для этого парки существуют со скверами. Кареты разве только иногда пролетят. Да и то редко. Высший свет предпочитает все же порталы. И удобно, и время здорово экономит.
Ну то высший свет. У него денег обычно куры не клюют. Они все могут себе не только порталы позволить. А мне, скромной владелице кофейни, считающей каждую копейку, никто и не собирался предлагать портал во дворец. Потому мы с провожатым уселись в излишне большую, на мой взгляд, карету, стоявшую неподалеку от кофейни, и покатили к месту назначения. Хорошо хоть пешком до дворца добираться не заставили. Спасибо и на этом. Восемь с половиной кварталов я однозначно не выдержала бы. Свалилась бы прямо на тротуар сразу же после третьего квартала. Все же сидячая работа негативно сказывалась на моей физической форме.
В карете царил непривычный полумрак. Маленькие окошки, к тому же зашторенные, не пропускали достаточно света, чтобы можно было в подробностях рассмотреть все вокруг. Так что я ехала, как будто бы поздней ночью. И в тоже время примерно представляла себе обстановку благодаря ощущениям тела. Удобные мягкие кресла без подлокотников позволяли откинуться на высокие спинки и при желании немного поспать. Под ногами был постелен ковер с длинным ворсом. Посередине довольно просторного помещения, в котором могли бы при желании поместиться четверо ездоков, стоял небольшой столик, на котором можно было в дороге и поесть, и выпить. В общем, приятно провести время.