Инквизитор ошиблась. Все следующие сутки магистр Чезаре провела
на ногах почти без помощи сильных стимуляторов. Её прекрасно
бодрили внимательные взгляды окуляров, когда вроде бы неподвижный
космодесантник едва заметно поворачивал голову, отслеживая
передвижения Паолины. И если поначалу это пугало, то с каждым часом
она всё сильнее привыкала к нескрываемой мощи Инквизиции.
Космические десантники, штурмовики, Сёстры Битвы — некогда мирные и
относительно пустынные лабораторные залы наполнились угрозой и
судорожным движением.
Техножрецы завывали молитвы над когитаторами, пытаясь помочь
Духам Машин в обработке информации. Тело племянника планетарного
губернатора доставили вместе с обгорелыми останками нескольких
культистов. В отдельных освящённых гробах покоились дознаватель
Святова и сопровождавшие его Сёстры Битвы. Их время ещё не
настало.
Паолина давно уже не участвовала лично в таком количестве
следственных действий. Но особого выбора не было: всех остальных её
подчинённых инквизиторы грозились ликвидировать по окончании
необходимых процедур. Особенно сильно в этом отличился тот же
Святов. Агент Ордо Еретикус обладал целым букетом психических
расстройств, в том числе паранойей и садизмом. Патологическое
недоверие всем, высокая возбудимость и вера в собственную
непогрешимость превращали его в опасного человека. Именно он
расстрелял губернатора из стаббера. Зажигательными патронами.
В лаборатории за сутки просочилось больше слухов, чем за месяцы
до этого. Магистр Чезаре с содроганием слушала про танки на улицах
родного улья, про разрушенные шпили. Инквизитор Ном уже дважды
привозила трупы мутантов, исковерканных Хаосом. В одном из малых
ульев-спутников власть взял псайкер, и сейчас полки имперской
гвардии и силы планетарной обороны перемалывали артиллерией его
сторонников. Планета медленно погружалась в преисподнюю.
Паолина закончила исследование очередного трупа и кивнула
Сёстрам Битвы, охранявшим её. Две женщины, закованные в силовую
броню, вскинули огнемёты и окатили пламенем мёртвое тело. То, что
останется, потом сбросят в плазменный утилизатор. Магистр Чезаре
завороженно смотрела на огонь. Ждала ли её такая же судьба? Будет
ли она жить? Как ей спастись?
Ответов на эти вопросы у неё не было. Пока что вирус
облитератора не проявлял себя, поэтому Паолина томилась неведением:
рисковать анализом собственной крови в окружении инквизиторских
свит — это надо быть совершенно сумасшедшей.