Котенок перебирал лапками как можно сильнее. Наконец он забежал в какую-то дыру и спрятался в тени.
Он уткнулся лбом в стену. Тельце дрожало, а веки отказывались закрываться. Снаружи что-то с силой шлепнуло по луже. Не отводя взгляда от дырки, котенок попятился задом, ища угол, но только елозил по закругляющейся преграде. Лапка коснулась чего-то на полу, и он подпрыгнул и зашипел.
– Успокойся, – проговорил голос эхом отражающийся где-то рядом.
Котенок запаниковал ещё сильнее.
– Успокойся, – повторил голос. Беспокойный зверек начал биться об стенки, не видя выхода. – Успокойся! – приказал голос и бело-рыжий комок замер. – Не бойся, – уже тише продолжал он. – Тебя здесь не тронут.
Разноцветные глаза забегали вокруг.
– Не старайся, ты не сможешь меня увидеть.
– Мяу?
– Это – бочка, в ней люди хранят еду и питье. Посмотри на пол. Видишь, это – огурец.
Котенок попытался опустить голову, но что-то сдерживало его.
– Да, забыл.
Лапки снова слушались. Бело-рыжий комок немедля выбежал через дыру, но мигом замер без движений. Все, что он мог это смотреть на голубое небо. Оно было значительно выше, чем коричневое, а чтобы допрыгнуть до него, не хватило бы и целой горы из лап гигантов.
– Смотри… – тяжело дыша, отвечал голос, – мир… Не убегай!..
Котенок хотел мяукнуть, но нижняя челюсть не слушалась. Он выдал мычащий жалобный стон.
– Хорошо, – на выдохе ответил голос, вернув котенку контроль.
Раздавленный хвост пульсировал от давящей боли.
– Не будешь… меня слушаться, то это меньшее, что тебе грозит.
– Мяу! – он показательно прижался к земле.
– Хватит препираться мелкая дрянь! Слушайся мен… – голос затормозил и лихорадочно задышал.
– Мяу?
– Я приказываю…
Котенок принялся тщательно вылизывать хвост, будто не слыша. Голос отхаркивался и хрипло вдыхая.
– Я-то думал Нази непослушная…
– Мяу.
– Выбирать не приходится, – недовольно согласился он. Котенок оторвался от вылизывания, склонив голову на бок.
– Мяу?
– Нет, я не знаю, где твоя мама. Я помогу найти ее, но тебе придется ко мне хотя бы прислушиваться.
– Мяу?
– Я выбрал тебя, чтобы выжить, но сейчас вижу, наши цели совпадают.
– Мяу?
– Если бы мне хватало сил, чтобы перейти к кому-то ещё, я непременно бы это сделал, – котенок посмотрел на свое отражение в луже.
– Мяу?
– Нет, я не клещ!
– Ой, ты посмотри, какой милый мяукает здесь!