Опубликовано Постановление Верховного Совета СССР: «Об организации и мерах по обеспечению проведения референдума СССР по вопросу о сохранении Союза Советских Социалистических Республик».
Указом президиума Азербайджана 20 января объявлен днем всенародной скорби в годовщину январских событий 1990 года.
Демонстрации в поддержку Саддама Хусейна (Президента Ирака) проходят во многих арабских странах.
20 января по решению координационного совета движения «Демократическая Россия» в Москве прошла манифестация под лозунгом «Сегодня – Литва, завтра – Россия!». В ней принимали участие сотни тысяч человек. Двухчасовую забастовку провел Гидрометцентр СССР в связи с событиями в Литве.
Опубликован проект основ гражданского законодательства.
В столице Латвии – Риге проходят перестрелки. Бои идут в старой Риге, на мосту Брасса. Съемочные группы журналистов ведут репортажи, имеются раненые и убитые. Центральное советское руководство представлено отрядами ОМОНа.
Уличные бои идут в Цхинвали (Южная Осетия), есть раненые, убитые – как грузины, так и осетины.
Продолжаются массированные бомбардировки и обстрелы Кувейта и Ирака. Союзники тоже терпят потери – сбиты самолеты. Переброска союзных войск – пехоты, танков, вертолетов – к саудовско-иракской границе продолжается. Израиль пока воздерживается от ответного удара по Ираку.
21 января, в годовщину смерти В. И. Ленина, М. С. Горбачев посетил мавзолей, были возложены венки.
Жители Крыма в ходе референдума, проголосовали за автономию полуострова.
Многие государства готовы приостановить экономическую помощь Советскому Союзу в связи с применением силы в Прибалтике.
23 января объявлено об Указе Президента СССР «О прекращении приема к платежу денежных знаков Госбанка СССР достоинством 50 и 100 рублей образца 1961 года и ограничением выдачи наличных денег с вкладов граждан», а также Постановление Кабинета Министров СССР от 22 января по этому же вопросу. Огромнейшие очереди выстроились в сберегательных кассах, на почтах. Это сделано «в интересах подавляющего большинства населения страны, усиления борьбы со спекуляцией, коррупцией, контрабандой, изготовлением фальшивых денег, нетрудовыми доходами…». Срок обмена – до 26 января 1991 года.
С заявлением выступил М. С. Горбачев «…Трагический оборот, в который вышло противостояние в Литве, а в последние дни в Риге, я, как и все, глубоко переживаю… События… ни в коем случае не являются выражением линии Президентской власти, ради которой она была создана… Ни внутренняя, ни внешняя политика не претерпела изменений. Все остается, как сформулировано в документах и официальных заявлениях руководства. События в Прибалтике возникли в обстановке жесточайшего кризиса. Противозаконные акты, попрание самой Конституции, пренебрежение указами Президента, грубое нарушение гражданских прав… создали ту среду, ту атмосферу, где такого рода стычки и побоища очень легко могут возникнуть по самым неожиданным поводам…»