– А вот и она, – протянула Клопикова. – Готова?
– Готова! – весело кивнула Ришка.
Клопиковой это не понравилось. Она с подозрением посмотрела на Ришку и спросила:
– Боишься?
– Ни капельки!
Она и вправду почти не боялась, ведь у неё был такой замечательный план. Клопикова прищурилась.
– Чтобы мы тебе поверили, принеси кувшинку из пруда.
– А если там нет кувшинок? – спросила Ришка. – Да они вообще только в июле расцветают, а сейчас май!
Она ничего не знала о том, когда цветут кувшинки, но старалась говорить как можно увереннее.
– Тогда принесёшь нераспустившуюся, – отрезала Клопикова и махнула рукой: – Иди!
Все одобрительно загудели.
Делать было нечего. Ришка подошла к обвитой вьюном калитке и несмело потянула её на себя. Все, кто ждал поодаль, не сговариваясь, сделали шаг назад. Но калитка не поддалась. А если она вообще не откроется? Вот было бы здорово!
Ришка покосилась на Клопикову. У той была такая решительная физиономия, что становилось ясно: если калитка сейчас же не откроется – Ришку просто перекинут через забор. Она вздохнула, покрепче ухватилась за ручку и дёрнула изо всех сил! Ржавые петли громко взвизгнули, дверца дрогнула и чуть отъехала. Ришка ещё раз вздохнула и бочком-бочком стала протискиваться внутрь.
Едва Ришка пробралась сквозь узкую щель, калитка тут же захлопнулась, словно все девчонки разом на неё навалились. Может, так и было. А может… А может, калитка сама?! Ришка в ужасе зажмурилась и вцепилась в ржавую ручку. Если она вот так постоит минут пять-десять, а потом выйдет – всё будет хорошо. Принесёт какую-нибудь травку, отсюда же, от забора, и скажет, что только такая и была. А если кому-то не нравится, то этот кто-то может сам пойти и проверить.
Да! Так она и сделает!
Ришка почти успокоилась. Она даже немного вытянула ногу назад и пошуршала ею по траве, чтобы с той стороны забора, откуда доносились сопение и шёпот, подумали, что она пошла к пруду.
И вдруг кто-то тронул её за плечо. Прохладной колючей лапой, точно не человеческой рукой…
– А-а-а! – громко завизжала Ришка, – А-а-а-а!!!
В забор гулко стукнуло, словно кто-то ударился лбом, раздался удаляющийся топот множества ног. А потом стало тихо-тихо…
Ришка осторожно открыла один глаз и покосилась на плечо, ожидая увидеть там что-то скользкое, когтистое и ужасное. Она чуть-чуть повернула голову и…