- Я тоже пить хочу.
- Там протока, - Макс счел нужным
порадовать товарищей.
- Где?! - вскинулся Снежок. - Там?!
Но нам ведь в другую сторону.
Мальчуган был прав: протока
просматривалась на северо-западе, а Большой остров должен быть
где-то на востоке или даже на юго-востоке - слишком далеко они
забрали к северу, двигаясь вдоль преграды вот уже второй день.
- Это первая серьезная вода, которую
мы здесь встретили. Я уверен, что пропустить проход никак не могли
- все ведь внимательно осматривали. Значит на юге его вообще нет.
Но может быть другой путь с северной стороны, к той самой широкой
протоке, о которой Бродяга рассказывал.
- Не протока, а пролив, - уточнил
тот.
- Пусть будет пролив - какая нам
разница. Отсюда плохо видно, но эта протока, похоже, тянется на
северо-восток. Возможно она где-то там с ним соединяется.
- И толку? - не понял Туча. - Мы все
равно потом по своим следам не сможем протащить корабли - его на
руках не унесешь.
- Поменяем тактику. Будем обследовать
протоки - искать нормальный путь, а не бродить по мелководьям.
Расселина, на которой стоит наш буй, тянется на север. И восточная
расселина туда же тянется. Может они как-то связаны с этой, или с
тем проливом. Надо на серьезной воде дорогу искать - зря мы вообще
сюда полезли.
- И далеко до этой протоки? - заранее
мрачнея, уточнил Туча.
- Не очень. Надеюсь, в последний раз
таскать придется.
Вздохнув, Туча оставил труп в покое,
подошел к лодке, взялся за веревочную петлю:
- Ну что бурлаки? Последний
решительный рывок?
* * *
Опыт великая вещь: по отдельным
просматриваемым пятнам открытой воды и зубчатой стене высокой
рифовой гряды Макс по аналогии с уже виденным сделал далеко идущие
выводы. И не ошибся.
Все как обычно: полоса морской глади
шириной метров семьдесят в самом узком месте, и до сотни-полутора
или даже чуть более в широком. Берега каменные, высокие, скалы на
них почти белые от птичьего помета - серьезного дождя давно не
было, а пернатые любят эти богатые рыбой проходы в рифовом
поле.
Единственное новшество - это
оказалась тупиковая расселина. Экспедиция вышла как раз к ее
окончанию: почти идеально круглой заводи диаметром метров сто
пятьдесят. Почти точно в центре покачивался торец металлического
цилиндра, увенчанный длинным узким конусом. Больше ничего
заслуживающего внимания в этой местности не было.