Говорят, раньше землю населяли разные существа: эльфы, гномы, пикси, но сейчас их практически не осталось. Истребили вместе с магией, которую они в себе несли. Тех, кто выжил, сослали в далекие Срединные земли, откуда им строжайше запрещено выбираться, иначе — смерть.
Но существует третья сила: такие, как Ивонет, смешанная кровь. Это значит, что когда-то давным-давно её предок согрешил с представителем расы, что несла в себе магию. Обычно это были эльфы, так похожие на людей, но слишком надменные, чтобы навсегда связать себя с человеком и признать совместных отпрысков.
Кто и когда согрешил в роду Аллендорфов, никто не знал. Да и не предполагал, что такое возможно, пока у маленькой принцессы не начались припадки при прикосновении к предмету или человеку. Родители думали, что девочку прокляли, и пытались очистить её с помощью жрецов, а те видели только один выход: в молитве и покаянии. Позже, когда девочка стала рассказывать, что она видела и ощущала, все поняли, что это проснувшаяся древняя магия. Но учить принцессу с ней жить и к ней приспосабливаться никто не желал, боясь, что малышка случайно узнает их сокрытые тайны, поэтому её заперли в башне, разрешая покидать её лишь раз в неделю под присмотром сира Тельмана или отца.
Тревожный стук в дверь прервал невеселые мысли принцессы:
— Госпожа?
— А, Тьянка, это ты… Входи. — Принцесса быстро спрятала колечко в платок и сунула его между спинкой и сиденьем кресла. — Я очень устала. Помоги мне, — она указала на платье. — Эти узелки — сущее наказание!
— Конечно, моя госпожа, — не поднимая головы, затараторила служанка и поспешила выполнить приказание.
Но её руки так тряслись, а зубы стучали, что Ивонет обернулась:
— Тьянка, что-то случилось? Где ты так долго пропадала?
— Ничего не случилось, госпожа, простите мою нерасторопность. Просто заплутала, — обронила служанка, и её лицо стало ещё бледнее.
Ивонет нахмурилась.
— Тебя обидела матушка? Или кто-то из людей Минфрида?
— Нет, что вы, госпожа! Всё хорошо. Разрешите, я продолжу работу? Нужно поспешить, ведь вы должны отдохнуть и к вечеру быть прекрасны.
— Тьянка, ты же знаешь, что можешь рассказать мне любое горе. Я попытаюсь помочь.
— Я… я… — стала заикаться девушка, кидая затравленные взгляды по сторонам.
Возможно, хотела придумать отговорку, но совесть не позволила, и она виновато опустила голову.