Слуги не торопятся поднести мне конверт, как это всегда полагалось, чтобы подчеркнуть статус главы дома. Поднимаюсь неспешно со своего места, будто очутился вдруг в самом страшном своем сне. Ноги тяжёлые, туман в голове, привкус металла противно раскатился по языку. Несколько шагов кажутся вечностью, восхождением на вершину. Бархат бумаги искрит на кончиках пальцев. Бумага цвета слоновой кости напитала в себя аромат душистых специй и чуточку ладана.
- Читайте сразу вслух, - торопят меня ребята. Да только пересох язык, не хочет повиноваться. И голос вдруг стал сиплым, чужим.
- Сиятельная Ильза погибла во время служения пустому трону. Сожалею. Верховный маг.
Этого быть не может. Просто не может. Я же чую нашу брачную связь. Тонкую ниточку, которая убегает от меня к ней, чую биение крохотного сердечка, помню запах и вкус поцелуев жены. Силюсь сказать, что Ильза жива, да только вместо этого наружу выходит ужасающий вопль первородного языка. Шутка. Всего-навсего злая шутка. Сейчас же я отправлюсь на поиски. Только глупцы могут сидеть за столом, надо совсем не иметь мозгов, чтоб подобно Тиму склонить голову. Зельевар отчего-то начал читать молитву за упокой ее буйной души. Меня уводят в кабинет слуги, силой пытаются напоить травяным настоем, горестно вздыхают рядом родители.
- Ничего. Консумации же не было. Не так страшно. Женишься ещё раз через год. На другой.
- Нет.
- Ильза всем нам очень понравилась. Такой второй ты никогда не найдешь, но что попроще ведь тоже неплохо. Горе пройдет, поверь.
- Выпей настой и усни. Проснешься через месяц, будет уже не так больно, - оставляет кубок отец.
- Ты прав. Позвольте остаться мне одному.
Родители держатся, вздыхают, мать отчаянно трёт виски, прячет горькие слезы. И только я один должен молчать, молчать о том, что связь наша состоялась украдкой, что брак наш вступил в полную свою силу, что я точно знаю то, что Ильза жива. Никто не поверит, сочтут бредом, запрут в пещерах, как сумасшедшего, чтобы пришел в себя. Горек напиток забвения, что принес мне отец. Мать тщательно следит за тем, как я допиваю его до самого дна.
- Я хочу остаться один.
Родители медлят. Скорей бы ушли, нужно успеть вызвать рвоту, пока ни единая капля не впиталась в желудок. Спать я не намерен ни дня. Как только все уйдут, избавлюсь от горького яда забвения в своем животе, вылезу как мальчишка в окно и отправлюсь на поиски моей любимой мерзавки! Отыщу ее непременно и тут же запру под замок в нашем поместье до самого конца жизни, чтоб не бегала больше там, где может погибнуть! Мой хрупкий цветок лунной ночи! Сердце мое и душа моя!