"Она у нас не просто так, Витя. Твой прадед говорил, что она
открывает двери, которых не видят другие," - вспомнились слова
отца.
В университете царило обычное утреннее оживление. Студенты
спешили на лекции, преподаватели обменивались приветствиями, ничто
не указывало на исчезновение человека и похищение ценного
исторического артефакта. Мир продолжал вращаться.
Войдя в старую библиотеку, Виктор сразу почувствовал странную
пустоту. Без Игоря Марковича, неизменно сидевшего за своим столом,
помещение казалось безжизненным, словно заброшенный храм без своего
хранителя. Обычный шелест страниц, приглушённые шаги по ковровой
дорожке между стеллажами, едва слышное гудение ламп — вся эта
особая акустическая симфония библиотеки звучала иначе, будто
лишившись своего дирижёра. Даже эхо его собственных шагов казалось
чужим, незнакомым.
- Извините, - обратился он к пожилой женщине, расставлявшей
книги на полке, - я ищу Игоря Марковича. Он сегодня будет?
Женщина обернулась. На её бейдже значилось "Нина Дмитриевна
Астахова, старший библиотекарь".
- А, профессор Левицкий, - она узнала его. - Игорь Маркович
по-прежнему отсутствует. Никаких звонков, никаких объяснений.
В её тоне Виктору почудилась настороженность, словно она не
полностью доверяла собственным словам.
- Это на него не похоже, - заметил Виктор. - За пятнадцать лет,
что я его знаю, он ни разу не пропустил ни дня без
предупреждения.
- А я работаю с ним уже восемнадцать, - поправила она. - И да,
это первый такой случай.
Её взгляд скользнул по монете в руке Виктора. Он машинально
повернул её, и древний символ на поверхности отчётливо блеснул в
свете ламп. На мгновение в глазах библиотекарши мелькнуло что-то
похожее на узнавание.
- Вы знаете, где он может быть? - прямо спросил Виктор, решив
рискнуть.
Нина Дмитриевна поджала губы и оглянулась, проверяя, не
подслушивает ли кто-то их разговор. Затем приглушила голос:
- Профессор, я бы советовала вам не задавать слишком много
вопросов об Игоре Марковиче. Особенно сейчас, после... кражи. -
Последнее слово она произнесла с заметным сомнением.
- Вы думаете, что исчезновение Игоря Марковича связано с кражей
манускрипта?
Нина Дмитриевна выпрямилась, её лицо стало непроницаемым.
- Я этого не говорила. Если нужна книга, я могу помочь. По всем
остальным вопросам обращайтесь к администрации.