Предостережение: не все готовы услышать правду. Некоторые
предпочитают заставить замолчать тех, кто слышит слишком много.
P.S. Если ты читаешь это, В., значит, я был прав насчет тебя. Я
подготовил это послание заранее, предчувствуя события последних
дней. Ключ там, где начинается путь. Ищи меня в месте нашей первой
встречи. И будь осторожен с С."
Последние слова были подчеркнуты. Кто такой (или что такое) "С"?
Соколова? Но Виктор встретил её только вчера, а записка, судя по
пожелтевшей бумаге, была сделана давно. Возможно, это относилось к
документам, изъятым в 1979 году? Распоряжение №174, упоминавшееся в
каталоге?
"Место нашей первой встречи"... Виктор напряг память. Он
познакомился с Игорем Марковичем пятнадцать лет назад, когда только
начинал работать в университете. Это было... на конференции? Нет, в
архиве! Виктор тогда работал над своей диссертацией и запрашивал
материалы по лингвистическим особенностям местного диалекта. Игорь
Маркович лично принес ему папку с редкими документами.
Архив. Но не основной университетский, а старый, тот, что
находится в подвале восточного крыла. Того самого, что указано на
плане.
Виктор свернул бумагу и посмотрел на часы. До встречи с
Соколовой оставалось сорок пять минут. Возможно, он успеет
заглянуть в архив до кафе?
Решив не терять времени, он направился к восточному крылу
университета. Здание было одним из старейших в комплексе,
построенным ещё в начале XIX века. Массивная дверь с тяжелой медной
ручкой вела в прохладное помещение с высокими потолками и узкими
окнами.
Охранник на входе безразлично кивнул - Виктора здесь знали.
- В архив, профессор? - уточнил он без особого интереса.
- Да, нужно свериться с парой источников для статьи, - пояснил
Виктор, стараясь говорить непринужденно.
- Проходите. Только имейте в виду, там ремонт в восточном
секторе. Что-то с вентиляцией.
Виктор поблагодарил и направился к лестнице, ведущей в подвал.
Спустившись по стертым каменным ступеням, он оказался в длинном
коридоре с множеством дверей. В воздухе витал характерный запах
старых книг и легкий аромат плесени.
Архив обнаружился за третьей дверью справа. Виктор глубоко
вздохнул и вошел.
Помещение тонуло в полумраке — лишь несколько ламп с желтоватыми
абажурами создавали островки света среди тёмных рядов стеллажей с
папками и коробками документов. Воздух был пропитан особым ароматом
— смесью старой бумаги, пыли и времени. За письменным столом
красного дерева, заваленным бумагами, сидел пожилой архивариус с
проницательными глазами за толстыми стёклами очков. Виктор смутно
помнил его по прошлым визитам — казалось, этот человек, как и
архивные документы, оставался неизменным на протяжении
десятилетий.