При слабых преемниках Эхнатона – Тутанхамоне и Эйе – Хоремхеб, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице, сменяя должности и звания, занимал все более крупные государственные посты. При Тутанхамоне он вел египетские войска во время азиатского похода, поскольку сам царь был еще очень юн. Весьма вероятно, что в этот период вся реальная власть находилась именно в его руках. Юный фараон еще не имел физической возможности править, а никого из его близких родственников в живых не осталось. Потому и вышло так, что значительная доля ответственности легла на плечи главнокомандующего и еще на премьер-министра и жреца Эйе. На стенах своей гробницы в Саккаре, которая была построена в то время, когда он был все еще только чиновником, Хоремхеб уже называл себя «величайшим из великих, могущественнейшим из могущественных, великим повелителем народа… избранником царя, главенствующим над Обеими Странами (то есть Нижним и Верхним Египтом) в управлении, военачальником над военачальниками Двух Стран». Его политическое влияние в то время было весьма значительным, причем нужно учесть, что звание «повелителя» (дословно «того, кто при подданных») свойственно престолонаследникам и могущественнейшим временщикам. Предположение, что Хоремхеб назвал себя «повелителем» лишь для того, чтобы польстить своему самолюбию, не будучи таковым на самом деле, не имеет смысла. Надписи на гробницах делались не столько для жителей «этого» мира, сколько для путешествия в мир иной. Так называемая «загробная жизнь» была крайне важна для египтян. Можно смело сказать, что вся земная жизнь рассматривалась населением страны Пта как своеобразная подготовка к вечному существованию «по ту сторону», на чудесных полях Налу[9], «пропуск» куда давали мудрые и справедливые боги Тот и Маат на священном Суде Великого Владыки загробного мира Осириса. И ложь здесь не проходила ни под каким видом.
Став фараоном и по совету мачехи женившись на Анхесенамон (которая, кстати говоря, считается внучкой того самого главного царского советника, жреца Эйе, будущего фараона), Тутанхамон полюбил ее со всем своим юношеским пылом. В самом начале своего правления юный фараон жил в столице Эхнатона, но потом, скорее всего по чьему-то наущению, вернул свою резиденцию в Мемфис. Источники намекают на то, что отказаться от религии, пропагандируемой Эхнатоном, и обратить взор к старой вере молодого царя убедили именно Хоремхеб и Эйе.