Замок защелкивается за спиной. В помещении тихо и пусто. Темно. Фонарика под рукой, ясное дело, нет, а тот магический фитилёк, что дала мне Лейси, освещает лишь десяток сантиметров вокруг себя, не более.
Адреналин мечется по крови. Двигаюсь вдоль нужных стеллажей, выискивая баночку с названием «кожа гаргулии». Отсыпаю ложечку в заготовленный мешочек и уже собираюсь на выход, как слышу шаги прямо за дверью.
Ребята?
— Здесь. — Звучит совсем другой голос. Голос ректора!
Я тут же ныряю под ближайший стол. Хватаю обеими руками фитилек, пытаясь погасить его пламя. Обжигаюсь, но все-таки унимаю его.
Дверь скрипит, и я перестаю дышать.
В кабинет входят двое. Я их не вижу, но слышу две разных поступи. Уверенный четкий шаг ректора и более легкий, пружинистый — его спутника.
— Корабль из Эдэрха задержался, а груз нам доставили вовремя, — сообщает ректор.
— Может, из старой партии вам выделили? — отвечает другой голос. Более звонкий, немного расплывчатый.
— Была у меня эта мысль. Я проверил. Состав ингредиентов тот же, а вот обработка другая. Местная, — уверенно произносит ректор. — Потому и позвал тебя, Саймон.
— Хочешь провести экспертизу? — догадывается тот, кого только что назвали Саймоном. — Думаешь, дело рук контрабандистов?
— Думаю, что руки у них куда длиннее, чем мы предполагали. Однако нам с этого только польза.
— Понял. Я все проверю.
— Спасибо, Саймон. — Следом за словами раздается звук, напоминающий хлопок по плечу.
Мужчины шуршат коробками, и я стараюсь не дышать. Напряжена, как шарик, надутый до предела. Не лопнуть бы. Или не чихнуть.
К счастью, возня быстро стихает, шаги удаляются. Едва я собираюсь благодарить всех богов, как кто-то тормозит на пороге.
— Редмонд, ты чего? — озадачивается Саймон, и мне становится еще тревожнее. Чувство, что на меня сейчас смотрят в упор, хотя я прячусь за столом, меня не видно же.
Шаг. В мою сторону?
Паника ударяет в голову, но ректор вдруг останавливается. Двадцать секунд полной тишины кажутся мне вечностью.
Да что же там происходит?!
Затем шаги удаляются. Хлопает дверь. Миновало?
Не могу поверить своей удаче. Разваливаюсь на холодной плитке пола и жду ещё несколько минут, чтобы наверняка, потом выбираюсь из-под стола. Тихонько крадусь к двери и подношу отмычку. Работает.
Выглядываю в коридор — чисто. Дверь вновь запечатывается сама по себе, и я крадусь спиной, пока не натыкаюсь попой на что-то твёрдое и горячее.