- Катрила, а где Южин? С Анни?
- Нет, - помотала она головой. - Недавно его позвали к амазонкам, одна из них напоролась на нож своей подруги. - Я выругалась, герцог Форент нахмурился, и только Катрила ничего не понимала. - А что случилось? - встревожилась она, - вы так побледнели... Мама! - ахнула вдруг и бросилась ко мне с круглыми глазами, - у тебя кровь?!
- Ничего, все в порядке, - отмахнулась я, - небольшой порез. Ваша светлость, не медлите. Вы должны отправить гонца. А ты, Катрила, срочно отправляйся в казармы найди Южина. Если, - мой голос дрогнул, - он не выжил, никому ничего не говори. Люди и так в панике.
- Мама? Но что тут происходит?!
- Илайя дочь Грегорика, - не стала скрывать я от Катрилы, - она предала нас.
- Но Анни ничего не говорила, - побледнела моя старшая дочь. - Если она узнает...
- Пока она не узнает, - качнула я головой. - Ты же сама сказала, что она спит. А теперь иди в казармы. Надо найти Южина.
Катрила кивнула и, шурша, юбками исчезла из Зала заседаний...
Я с трудом поднялась. Тело еще не отошло от оцепенения, мурашки бегали по конечностям, сводя мышцы судорогой. И каждое движение давалось с трудом. Я кое-как добрела до окна и выглянула наружу... Уже вечерело. Анни была права, когда говорила, что родит к вечеру.
Солнце закатилось за деревья, отчего лес, который с легкой руки детей мы стали называть Темным, стал еще темнее. Я вгляделась в черные деревья, окружающие защитную полосу... Так вышло, что наше поселение прирастало с другой стороны. И центр, в котором когда-то был построен мой дом, оказался гораздо ближе к внешней стене из толстых бревен, чем те дома, что когда-то стояли у самых ворот.
И я отлично видела, как амазонки встали лагерем на краю защитной полосы. Я уверена, Илайя нарочно выбрала это место, она хотела, чтобы я постоянно видела ее и боялась. И мне было страшно. Не за себя. За тех, кто поверил мне и пришел со мной. За тех, кто сейчас был за моей спиной...
- Мама! - Катрила снова влетела в комнату без стука. Она никогда не позволяла себе подобное, а значит случилось что-то такое, равное рождению наследника императора. Только плохое. Я знала это, еще даже не повернувшись.
- Южин жив? - спросила я, глядя на то, как по краю леса, вдоль развернутых шатров, вокруг которых суетились рядовые амазонки, степенно прохаживалась крошечная фигурка Илайи-Лирии...