Глиняный Горн был первым в списке. В мемуарах посланника
писалось, что в этом поселении очень хороший исток Ци, который даже
соответствует уровню Школы Истинного Ветра. Поселению Глиняного
Горна позволили иметь такой хороший исток только потому, что они
были полностью лояльны Истинному Ветру и отдавали три четверти
того, что зарабатывали от истока. Разумеется, чтобы компенсировать
малую долю, главы Глиняного Горна нещадно наживались на тех, кто
хотел стать даосом и приходил в поселение.
Я был не против заплатить достойную плату за право
воспользоваться истоком, но мне очень сильно не хотелось приходить
в город, полный людей. В лесах у меня множество возможностей для
манёвра – если почувствую кого-то сильного, то просто воспользуюсь
навыками скрытности. За три дня я один раз ощутил даоса средней
стадии и просто недолго переждал, пока он пролетит мимо.
Однако в городе подобное невозможно. Там придётся либо вступать
в бой, либо выдумывать какой-то вариант отступления. А учитывая то,
что в Глиняном Горне много даосов, которые могут напасть на меня,
более вероятен второй вариант.
Вдобавок смертный третьей стадии это в принципе живая мишень,
потому что только из них и некоторых животных можно делать духовные
камни. А я как раз был на стадии «Пробуждения Энергии», поэтому я
желанная добыча для любого даоса, который не чурается убийства
людей.
К счастью, у меня была техника Незримого Ока, которая улучшилась
благодаря Медальону Небесного Даоса. Теперь я мог не только
чувствовать опасность, но и гораздо лучше ощущать окружающее Ци.
Это было невероятным улучшением Незримого Ока, вдобавок у меня
меньше стал уставать левый глаз при долгом использовании
техники.
У меня были все шансы избежать нежелательных встреч с даосами и
бессмертными на пути к Глиняному Горну. Вот только мне стал мешать
один смертный попутчик, который тоже был на стадии «Пробуждения
Энергии». Несколько дней мы шли с ним в одном направлении, но я не
вступал в контакт. Я даже намеренно замедлялся, чтобы пособирать
Незримым Оком хорошие травы на обмен, но мой попутчик шёл уж
слишком осторожно.
Я целую неделю провел в предгорной долине, собирая редкие
столетние травы, которые росли исключительно в труднодоступных
местах предгорья, и всё равно нагнал того же самого попутчика.
Последний сбор трав был очень плодотворным, столетние растения
очень ценятся даосами, так что я отлично подготовился к плате за
пользование истоком Ци. Замедляться более я не хотел, поэтому решил
обогнать нежелательного попутчика.