Страха и переживаний не было. Я просто терпеливо ждал, пока
даосы прекратят прочёсывать лес. Этот момент наступил примерно
через пять часов. Больше до меня не доносилось никаких разговоров,
хотя до этого я постоянно слышал:
– …Его нет на севере!
– …Его нет на востоке!
– …Его нет на юге!
– …Его нет на западе!
– Ищите лучше! – многократно повторял бритоголовый на каждый
новый донос. – Простой человек не мог уйти далеко! Он где-то в
лесу!
И они искали по новой. Затем ещё раз по новой и ещё раз. Когда я
понял, что даосы решили расширить зону поиска, то не торопился
выходить из укрытия. Было лучше дождаться ночи. Я вошёл в
медитативное состояние и дал своему телу немного отдохнуть. Игла в
шее этому мешала, но, увы, убрать её я не мог.
Постепенно внутри каменной скорлупы становилось холоднее, что
означало приход ночи. Я уже собирался покинуть своё укрытие, как
вдруг почувствовал мощное Ци. Оно было гораздо сильнее, чем у
стражей. Теплилась лёгкая надежда, что человек с таким мощным Ци
пролетит мимо, но он остановился прямо у моего покрытого мхом
камня.
– Хватит прятаться, смертный, – объявил холодный мужской голос.
– Я вижу твою маскировку насквозь.
Второй раз трюк со взрывом не сработает. У меня было много
заготовок для побега с территории Школы Истинного Ветра, но уж
слишком сильный противник пришёл по мою душу. Сбежать не получится,
даже не стоило пытаться. Ко мне прилетел не даос, а бессмертный.
Пусть я их ещё не встречал, но мощь Ци говорила обо всём уж слишком
красноречиво. Я знал, что могу встретить бессмертного, и у меня был
план даже на этот случай.
Я вытащил иглу из шеи, разломал каменную скорлупу и поднялся на
ноги. В нескольких метрах от меня на летающем ромбическом щите
стоял мужчина в зелёном ифу, который держал руки за спиной. Будь
это смертный, я бы сказал, что этому человеку около пятидесяти лет
– короткая борода и длинные волосы мужчины были с небольшой
сединой. Но передо мной стоял бессмертный, и его возраст совершенно
невозможно определить. Ему может быть как двести лет, так и
полноценная тысяча.
Впрочем, возраст тут неважен. Бессмертный, даже если он на
первых стадиях развития, был в сотни раз сильнее меня – вот, что
действительно важно. Сила решает всё. Я это понял ещё в своём мире,
хотя там разрыв в уровне Ци не мог быть большим. На континенте
Небесного Полумесяца всё совершенно иначе. Я букашка для этого
бессмертного, а он, вероятно, точно такая же букашка для мастеров
Ци высоких стадий.