— А родители где?
Мальчишка насупился и опустил голову.
— Нет никого, померли все. Один я на белом свете, — хмуро пробурчал он. — Так что, подсказывать или нет?
— Подсказывай.
Петька тут же подскочил к Захару и что-то прошептал ему на ухо, затем повел чуть дальше. Катерина заметила, как дернулся торговец, но, увидев любопытный взгляд девушки, сделал вид, что так и должно быть. Через пять минут ребенок указал на одно из животных.
— Эта лошадь не продается, — произнес купец, скрипя зубами.
— Как же не продается, дядька Агафон? Вы же сами ее вчера предлагали барину за три золотые монеты!
— Я никогда за такую цену лошадей не продавал! У меня они стоят не менее четырех! — возмутился торговец.
— А вчера хотел продать за три, — тут же высунулся его конкурент, седовласый старик.
Купец чертыхнулся, но делать было нечего.
— Ладно, отдам за три золотых и десять серебряных. Больше торговаться не намерен! И так дешево продаю!
Захар посмотрел на ребенка, тот кивнул.
— Ай да молодец, Петька! — довольно произнес Захар и отдал мальчишке две медные монетки.
— Где ты живешь? — поинтересовалась Катя, смотря на радостное лицо ребенка.
— На улице, — ответил тот.
— И сколько тебе лет? — ошарашенная такой новостью, уточнила баронесса.
— Семь исполнилось в прошлом месяце. Ну, я пойду. Спасибо, что не обманули.
Катерина представила вместо Петьки Данилку, и у нее закружилась голова.
— Подожди, Петр. Ты мальчик уже взрослый, сам принимаешь решения. Я предлагаю тебе поехать с нами и жить со мной в усадьбе.
— Барышня, вы хотите меня взять с собой? Но зачем?! — пацан испуганно отошел назад, готовясь в любой момент дать стрекача.
— Соглашайся, парень. Наша баронесса хорошая и добрая, за своих крестьян на все пойдет, — улыбнулся Захар.
— Если мне не понравится у вас, смогу я уйти?
— Неволить не стану. Захочешь, значит, уйдешь, — пожала плечами Катя. — Только подумай хорошенько. Лучше, чтобы над головой была крыша, а не чистое небо.
— Я согласен.
5. Глава 5
Солнце уже давно перевалило зенит, когда они въехали в усадьбу. Петька с любопытством крутил головой по сторонам.
«Надо бы исправить, а то слишком перекошены», — подумала Катя, посмотрев на ворота.
Из-за угла дома выскочил Рыжик и с радостным лаем бросился навстречу хозяйке.
— Соскучился, маленький? — улыбнулась баронесса и, нагнувшись, потрепала щенка по голове. Тот довольно завилял хвостиком.