Эддард колебался. Робб видел это, как
никто другой. Взгляд отца... нет же, сына, дрогнул. И Робб... нет
же, Рикард, усилил свой напор.
— А если мне, пока ты на юге,
придётся вести в бой наших знаменосцев против нового
короля-за-стеной? Дядя Бенджен о нём говорил. Пойдут ли знамёна за
мальчишкой, не способным командовать, если отец даже не доверил ему
валирийскую сталь? И даже увёз её на юг?
Это дядя... младший сын сказал
Рикарду о короле-за-стеной. Очередном безумном вожде сброда
одичалых, неспособных к тому, чтобы сеять, словно они были
налётчиками-островитянами. Дар был разорён ещё Раймундом, и Бенджен
опасался за те крохи, что оставались в Новом Даре. Рикард же сразу
увидел в этом возможности. Ничто так не укрепляло власть на Севере,
как ратная слава. И король-за-стеной мог стать славной победой
Робба. Ближе, чем далёкие Ступени.
Нед, наконец, вздохнув, кивнул своим
мыслям, и поднялся, показывая, что разговор окончен.
— ….да. Что ж. Может, ты и прав,
Робб.
***
Глядя на уезжающих вдаль последних
всадников королевской процессии, Рикард мрачно хмыкнул. Он остался
Старком в Винтерфелле, и его стая теперь состояла из двух братьев.
Калеки, который мог и не проснуться, и малыша, которого из-за
трагедии с Браном бросила мать. Даже братец-бастард, неуловимо
похожий на всех его, Рикарда, детей, уехал на Стену. По нему,
правда, Рикард не скорбел — Старки веками несли дозор, а среди его
знаменосцев могли бы найтись горячие головы, кто пошёл бы за
бастардом. Случись что.
Ещё в замке были трое волков, но до
конца к ним он так и не привык. Лишь Серый ветер стал ему верным
спутником. Тенью, неслышно шедшей по следам, ещё одной рукой, что
он мог приказать не голосом, но думой.
На душе было паршиво. Он сам уже
однажды погиб в Гавани, подвёл своего любимого сына, а теперь и ещё
один его сын отправился туда — да, не как заложник, но как
правитель. Долго ли он сможет править там как десница, если король
— боров, что искал самых диких зверей на охоте, а южная политика
этих потомков первых людей была гораздо сложнее, чем управление
Севером? Это в долине Арренов можно было править с каменным лицом,
даже и не имея славы победителя в восстании, а вне её пределов…
Рикард развернулся и пошёл к
лестнице. Ему нужно было сходить в богорощу.
***
Оказавшись в своём кабинете в
одиночестве — Лювин, наконец, оставил его со своими советами к
управлению, — Рикард выдохнул. Можно было и начать править, как и
раньше. Не сегодня, но когда Нед пересёк бы, наконец, Перешеек.
Уехав три дня назад, королевская свита могла вполне добраться туда
через три недели. Дождаться его прибытия в Гавань, собрать воинов,
и навести порядок за Стеной.