***
В библиотеке не было никого. Лювин,
видимо, занимался чем-то в воронятне — Рикард попросил его
отправить письмо в Чёрный замок, справиться о положении дел за
Стеной, — а помощников у мейстера не было. В свои годы Рикард
держал у дверей библиотеки стражника, всё же там были богатства
Старков, но его сын отказался от такой практики.
После недолгих попыток, Лёд он с
собой носить перестал, всё же это было ни к чему, пусть он и
соскучился по тёмной валирийской стали фамильной реликвии. Лорду не
пристало ходить по своему замку с оружием так, будто ему что-то
угрожало, а вот нож на поясе Рикард с удовольствием заимел. В
планах было выдать такой же для Рикона на ближайшие именины, но
пока что мальчику это было совсем ни к чему.
Войдя внутрь, в хранилище древних
свитков, Рикард с наслаждением вдохнул пыльный воздух, буквально
пропитанный знаниями. Сам он не был страстным книжным червем, как
некоторые южане, что шли в мейстеры — наоборот, как и во всём, что
касалось дома Старков, целью и стремлением Рикарда было увеличить
богатство и привести к процветанию. Библиотека была и так
крупнейшей севернее Древорона и Риверрана, но всё равно было к чему
стремиться.
Он не спеша бесшумно прошёл вдоль
полок, проводя пальцами по корешкам книг. Это были и новые книги,
видимо, привезённые с Юга после войны или полученные в дар от тех
же Талли и побеждённых домов, и старые древние тома, которые
мейстер перекладывал, чтобы те не гнили на дальних полках.
Богатство, которое требовалось
сохранять и приумножать.
Серый Ветер, неотступной тенью
следовавший за хозяином, вдруг замер, навострив уши. Казалось бы —
что такого? Но сам Рикард, повинуясь шестому чувству, так же
насторожился, взявшись рукой за рукоять клинка.
Шаги.
Человек что-то бормотал себе под
нос.
Речь была плохо различима, но там
точно было слово «сжечь».
В библиотечной башне?
Среди бесчисленных богатств его рода,
его стаи?
Нет, этому не бывать.
Шаги с лестницы приблизились к двери
в библиотеку, скрипнули несмазанные петли. Трещал огонь на
факеле.
«О, нет, только не это».
Безмолвно переглянувшись с Серым
Ветром, Рикард молниеносным движением выпрыгнул из-за стеллажа с
ножом в руке, готовый поразить неизвестного поджигателя в самое
сердце.
Перед ним был какой-то мужчина,
которого он раньше никогда не видел. Мужчина, уже вот-вот
готовящийся сунуть факел меж бесценных книг собрания Старков.