Конечно, не ждала особо теплый прием, особенно после всего того, что произошло с Алиханом и гонениями на банду. Но чтобы вот так? Тоже мне, братство…
Похоже, привод чужака в Лес мне никто не простит так запросто.
– Веди их, – приказал отдаленно знакомый голос. – Пусть разберутся.
– Да свои мы, – буркнула я, не особо надеясь на удачу.
– Ага. Свои.
Ну конечно, тот Ванс из харчевни. Явно признал, хоть не подал виду.
Нас повели через Лес – торопливо, подгоняя в спину и таща за связанные спереди руки. Пару раз я слышала, как Дарес споткнулся на корнях и выругался. Качественно, кстати, не как нежный столичный франт. Так, глядишь, и поверят в его наглую разбойничью морду.
Плохо было то, что нового главаря я почти не знала. Как ушла из Леса год назад, так почти и не связывалась со всей братией. Чему была только рада.
Кто сейчас… после Алихана? Скорей всего его верный собрат Ройс.
Пыль в мешке лезла в нос, я пыталась не терять сосредоточенность, хотя от темноты и опасности волнами накрывала паника. Неприятно оказаться на месте жертвы.
До ноздрей донесся запах костра и еды, справа и слева слышались голоса.
В конце концов нас толкнули вперед, и я упала на колени, умудрившись не ткнуться носом в траву, а сохранить равновесие. Дарес, судя по звукам, шмякнулся куда сильнее. И не стал стесняться в выражениях. Ого, господин ищейка! Да вы мастер грязной словесности, как я погляжу. Некоторых выражений и я прежде не слышала! Изысканно.
– Молчать, – сурово рявкнули рядом.
Я дышала осторожно, стараясь не втягивать носом пыль и не выдавать страх.
Когда с головы наконец стянули вонючий мешок, я на мгновение прикрыла глаза и только потом осмотрелась. Главное – сохранять спокойствие! Они вмиг почуют слабину.
Порой лесные разбойники казались одичалыми настолько, что напоминали стаю волков. Сильный запах страха, запах жертвы – и они задорно растерзают на куски.
Дарес в шаге от меня поймал момент, когда уже стоит заткнуться, и стих.
– Так-так, кто это у нас? – потянул медленно один из банды, обходя нас кругом. – Никак наша давняя боевая подруга?! А, Лисичка… Вот уж не ждали.
Ванс, сосед по харчевне, довольно хмыкнул.
– Проводили с почетом, Ройс. Как самую ценную гостью.
– Это ты называешь почетной встречей? – фыркнула я и вскинула голову, чтобы взглянуть в опухшие, полупьяные глаза увальня. – О да.