– Почему? Вам, таким всемогущим?
– Мы не всемогущи. Мы всего лишь руки Творца. Мы исполняем его волю, а иного нам знать и не нужно.
– Но ведаете, что там бывали единицы смертных?
– Ведаем, ибо следим за всем и всеми, кто способен… зайти слишком далеко.
– Спасибо за откровенность, – ухмыльнулся Старый Хрофт.
– Мы теперь вместе, – ответили ему. – Уже до самого конца.
– Надеюсь, он не слишком близок. – Кривая усмешка так и не ушла полностью.
– Никогда не понимали этого в вас, одиночках, – вздохнул хор Дальних. – Никогда не понимали этого ужаса перед смертью. В то время как достаточно всего лишь примкнуть к нам, стать частью…
– Нет уж, спасибо, не понимаете, и не надо, – отрезал Старый Хрофт. – Если вы всего лишь руки Творца…
– Да, руки! – запальчиво подтвердили ему. – И нет в Сущем участи выше, чем наша!
– Хорошо, хорошо, – выставил ладони Отец Дружин. – Но всё‑таки, что с подмогой?
– Ждём, – последовал неумолимый ответ.
* * *
Альвийский меч в руке Райны подрагивал, словно готовый к бою пёс.
Золотая тропа стянулась в луч, впереди маячили очередные врата, но теперь их уже никто не охранял. Справа и слева зияли бездны, укрытые всё тем же серым туманом. Впереди, сквозь сгустившиеся тучи, что‑то поблёскивало, сокрытое от взоров, тайное.
Но оно валькирию совершенно не занимало. Кройся там хоть сам загадочный Престол, ей надо было вывести родню, ничего более!
И потому она даже вздохнула с облегчением, когда облака перед ней стали таять, так что валькирия вновь во всей красе увидала бескрайнюю крону Великого Древа, раскинутую над всем Сущим, и то место на его ветви, где совсем недавно пребывал призрачный двойник погибшего Асгарда, его густо покрывали копошащиеся чёрные фигурки демонов, словно муравьи на развороченной куче.
– Идите же сюда, ко мне! – надсаживаясь, крикнула Райна теням асов. – Кончилось заточение, всё кончилось! Мы возвращаемся!
Она кричала, ощущая, как всё сильнее и сильнее щиплет в глазах.
Тени асов приближались, но это были именно тени. Бесплотные и бестелесные, такого же серого цвета, как и всё в этом царстве мёртвых.
Валькирия бежала им навстречу, под ноги ложилась тонкая золотая нить, и Райна балансировала на ней с ловкостью опытной циркачки; в спину по‑прежнему дул тёплый ветер силы, её словно поддерживало множество незримых рук, не давая сорваться в пропасть.