По всему очертанию — толстому стволу
и характерному росту веток — в огромном дереве реально узнавался
дуб, только его листья совсем не были похожи на те, к которым я
привык. Тропический дуб, что еще сказать?
Я пошел к нему, по пути увидел
огромные следы и поваленные деревья. Мысленно улыбнулся, что не
встретился с гигантом, который на такое способен. Позже я пробился
через змей, через нескольких слабых, но навязчивых кабанов и вот
уже полез наверх дуба. Было бы глупо надеяться, что удастся собрать
желуди, стоя на земле. Другие Искатели никогда не оставляли легкую
и ценную добычу.
Перебирая ветки, вытягиваясь во весь
рост, исполняя другие кульбиты и подтягиваясь, я довольно медленно
поднимался вверх. Все-таки это не ребенком лезть по молодой березе.
На мне броня, которая хоть и не сковывает, но добавляет сложности.
А некоторые ветки толще меня в обхвате.
В какой-то момент я забрался так
высоко и глубоко в крону, что уже не видел комель, как и густые
заросли на траве. Только изредка я мог посмотреть на небо или
куда-то вдаль, если среди раскидистых листьев попадались
просветы.
Всюду на ветках красовались оранжевые
цветки, по форме напоминающие большие полуоткрытые сферы, диаметром
почти в метр. И пахли они изумительно. Не сладким, а скорее,
горьковатым ароматом с легкими нотами чего-то такого орехового.
На старой коре и ветках я видел следы
других Искателей. Несколько раз замечал срубленные почерневшие
отростки, что всегда тянулись вниз. На них, очевидно, и росли
огромные ценные желуди. Я продолжал подниматься вверх, пока вдруг
не раздался человеческий голос:
— Стой! Стрелять буду!
Это неприятное чувство ни с чем не
сравнить. Оно еще хуже чем-то, когда я увидел, как резко открылись
глаза тигра. Но это был не страх, а скорее, очередное разочарование
в Искателях.
Пожилой мужчина — не тот, за кого
себя выдавал, и я это понял сразу, как только услышал угрожающий
голос. А все-таки злость тоже бурлила во мне, потому что я мог бы
догадаться, но тот кинжал с гравировкой… Очень мне хотелось его
раздобыть.
Я медленно поднял голову и увидел
двух мужиков. Они оба сидели на ветках повыше. Первый направлял в
меня лук с натянутой тетивой, на которой красовалась стрела с явно
не самым простым наконечником.
Второй подонок сидел на чем-то вроде
домика на дереве, только это, скорее, была платформа, потому что у
нее не было стен. Мужик направлял на меня заряженный арбалет,
причем не абы какой, а вполне себе пригодный даже для гвардии
столичных аристократов.