– Теодор, дорогой, наконец-то. А мы уже заждались. Представляешь, семейство Гранаж изъявило очень чуткое желание не садиться за стол и дождаться тебя со службы. Правда, это мило? – Бабушка усиленно улыбается, а рядом с ней так же неестественно улыбается пара неброско одетых магов: мужчина и женщина.
– Да, очень мило, – отвечаю. – Думаю, мы уже можем приступать к ужину, раз я пришел.
– Конечно, дорогой. Будь добр, проводи Леонеллу к столу. – И бабуля, сделав хитрый «ход конем», уплывает в сопровождении родителей девушки.
Привычно подавив любое недовольство или раздражение, подхожу к барышне, так и застывшей за клавесином, словно ее приклеили к стулу.
– Позволите? – Предлагаю локоть и терпеливо дожидаюсь, пока Леонелла отлипнет от предмета мебели и соблаговолит подняться.
– Да-да, конечно. – Девушка широко улыбается, демонстрируя завидное здоровье зубов, и поспешно кивает, отчего ее крупные кудри пружинами прыгают вверх-вниз, мельтеша перед глазами. – Знаете, Теодор, я вас так ждала. Так ждала.
Леонелла, нарушая все правила приличия, так кладет свою руку, что мы невольно касаемся ладонями.
– И вот я пришел, – говорю сквозь стиснутые зубы, стараясь ускорить шаг, чтобы быстрее довести свою спутницу до стола и покончить с этими церемониями.
– Да! Вы пришли. – И улыбка от уха до уха.
Вот же мрак! Вечер, предположительно, будет веселым, как я посмотрю. Помогаю девушке сесть и понимаю, что заботливая бабушка выделила нам места рядом, а не друг напротив друга, как я надеялся. Метнув в родственницу хмурый взгляд, усаживаюсь возле кудрявой барышни. Все вежливо молчат, пока слуги разносят блюда с едой. Наливается вино по бокалам, и беседа оживает.
– Знаете, господин Гайн, мы столько всего о вас слышали, даже не верится, что все это правда, – начинает госпожа Гранаж – женщина, которую бабушка хотела бы видеть моей тещей.
– Это и не правда, – невозмутимо говорю, подхватив листья салата вилкой и положив в рот.
– Но-о-о… – моя собеседница открывает и закрывает рот, не зная, что сказать, продолжая при этом улыбаться.
– Мой внук хотел сказать, что не стоит верить всем слухам подряд, – спешит исправить неловкую ситуацию бабушка, кинув на меня предостерегающий взгляд.
А что? Я обещал, что буду на ужине, но не обещал вести светскую беседу и развлекать незнакомых людей.