Удивительно, как коротка дорога от слепой всепоглощающей любви до горького, непереносимого разочарования. От счастья и светлых надежд до глухой обиды и отвращения. Нейтан обещал ей вечную верность и заботу, но, как всегда, не сдержал слова. Слишком тяжела и скучна оказалась семейная жизнь, и чересчур недолговечна – страсть...
Руна много раз пыталась все исправить. Старалась измениться, выискивая в себе недостатки и видя свою вину в равнодушии мужа. Страдала, будучи вновь отвергнутой. А затем ее сердце превратилось в камень. И когда это случилось, Нейтан нашел способ разбить его на мелкие кусочки.
«Странно, сколько власти порой имеют над нами люди, которых давно нет в живых, – меланхолично думала Руна. – Нейт мертв больше года, но продолжает отравлять мою жизнь».
Станет ли ей легче на Терне? Ведь от себя, как известно, не убежишь.
Мысли Руны перескочили на исчезнувших жителей Кордиса. Все-таки интуиция ее не обманула. И док Мортен, конечно, обо всем знал. Может быть, ему известно даже больше, чем счел нужным рассказать капитан...
Что, если это все-таки шакту? Может, жители Кордиса что-то с ними не поделили? Да нет, вряд ли. За то время, что Руна изучала язык аборигенов, она много о них узнала – насколько позволяли собранные дронами материалы. Выслеживать и убивать отбившихся от поселка людей они бы не стали. Зато, возможно, им что-то известно... И Руна надеялась, что ей удастся с ними поговорить. В конце концов, ее потому и включили в число переселенцев – за отличное знание шакту и готовность взаимодействовать с коренными тернийцами. Возраст, состояние здоровья и семейный статус, конечно, тоже сыграли роль, – но в первую очередь оценивалась «социальная полезность» каждого претендента.
Руна усмехнулась, вспомнив один из вопросов анкеты для потенциальных колонистов. «Считаете ли вы внешность шакту отталкивающей или пугающей?» Она без раздумий – и почти не покривив душой – ответила: «Нет». А ведь большинству людей эти рослые человекоподобные существа со змеиными глазами и гибкими телами, покрытыми переливчатой золотисто-зеленой чешуей, кажутся чудовищами. В народе шакту прозвали рептилоидами, хотя по сути своей они мало чем отличаются от землян.
Первые исследователи, а затем – и колонисты Терны не раз пытались установить контакт с шакту, но те, хоть и отвечали чужакам сдержанным дружелюбием, предпочитали держаться обособленно. Жили аборигены в плетеных хижинах глубоко в чаще леса и к окрестностям Кордиса старались не приближаться. Впрочем, большинство деревенек шакту располагалось достаточно далеко от колонии – как и друг от друга.