Но Итан лишь пожал плечами и предложил мне руку.
*
Тёмная лестница не была освещена.
Я невольно вспомнила ночь, когда мне пришлось спускаться по таким же ступеням в кромешную тьму, чтобы попасть на церемонию выбора. Внизу нас ждал телепорт, ведущий в тайный зал, о котором знали очень немногие. Сердце власти магистров, алтарь, где они распределяют всю магию мира. Итан положит ладонь на алтарь и станет частью этой системы, получив то, о чём мечтал.
Увы, печать лояльности архимагистру никуда не денется с его руки.
Четверо магов, одетых в алое, стояли позади нас с Итаном. Не то охрана, не то почётный караул.
Магистр Айвор остановился у самой лестницы.
– Здесь я вас покину, – произнёс он. – Традиция гласит, что мне нужно быть внизу, когда вы войдёте в зал.
– Меня ждут подводные камни? – спокойно спросил Итан. – Мне попытаются навредить? Незаметно заставить меня сделать что-то, о чём я потом пожалею? Если ты не скажешь правду, я буду считать это предательством.
Магистр Айвор невесело улыбнулся.
– Ты теперь так будешь со мной разговаривать? Считать меня своим подручным и шпионом на побегушках?
Итан бестрепетно встретил его взгляд.
– После твоего поведения все эти годы я считаю, что ты заслужил.
– Я пытался помочь вам, насколько мог. И, судя по тому, что даже сейчас ты пытаешься выбрать добро, не напрасно.
– Ты не рассказал мне, кем был мой отец.
– Потому что следовал приказам архимагистра. – Айвор развёл руками. – Верь или нет, я уважаю его не только потому, что он обладает властью. Вендрик вернул нам нас.
– Убив моего отца, – ледяным тоном сказал Итан.
– Не только. – Глаза Айвора были очень серьёзны. – Вендрик удержался от того, чтобы стать единоличным тираном. Мы победили Тёмного Магистра и не получили нового. Это дорогого стоит, Итан. Ты даже не представляешь, какая это редкость. Я считаю себя не самым плохим человеком, но, будь я на месте Вендрика, не знаю, удалось бы мне не превратить магистрат в площадку для исполнения моих личных желаний.
– Хочешь сказать, что Вендрик мудрее и сильнее моего отца? – очень спокойно спросил Итан. – Лучше его?
Айвор вздохнул.
– Тут ты решаешь сам. А мне пора идти.
Он повернулся и исчез. Стражи в алом тут же сомкнули ряды, закрывая путь наверх и оставляя нам лишь один выход – вниз.
– Кажется, это намёк, что нам тоже пора, – произнесла я.