– Это его друзья склоняли его на тёмную сторону, – громко прошептала сзади подруга дамы. – Яблочко от яблони…
Я сжала губы плотнее.
Рената опустилась на одно колено, с нежной улыбкой принимая от отца знак магистра. Ох, сколько возмущённых разговоров будет! Едва начала формальное обучение – и уже магистр? Да что эта Рената о себе возомнила, будь она хоть двадцать раз дочерью архимагистра Вендрика? Такая дерзость затмит даже возвышение Итана.
Но в этой дерзости был свой резон. Лишь очень немногие знали, что архимагистр тяжело болен. Рената была его единственной наследницей, и Вендрик торопливо возвышал её, укрепляя позиции в магистрате.
Рената поднялась и с сияющим видом повернулась к публике. Новенький сверкающий знак магистра красовался на её золотой мантии. Раздались аплодисменты.
– Какая красавица, – прошептала дама за мной. – Скорей бы ей за него замуж!
– Я слышала, за ним таскается какая-то девица, – озабоченно произнесла её товарка. – Вроде как отдаёт долг. Как бы она им не помешала, эта разлучница!
Разлучнице, то есть мне, очень хотелось обернуться и брякнуть что-нибудь поядовитее, но тут настал черёд Итана.
На глазах у изумлённой толпы Итан Волнар шагнул вперёд, явно не собираясь опускаться на колено ни перед кем.
Двое магов застыли друг напротив друга.
И тогда архимагистр протянул руку и коснулся запястья Итана в чёрной перчатке. Со стороны это выглядело сочувственно-покровительственным, даже отцовским жестом, но я знала, что архимагистр дотрагивается до печати Итана. До магического клейма, поставленного насильно, чтобы обеспечить лояльность молодого мага. И владеющий древними тайнами архимагистр знал все секреты этой мерзкой штуки.
Я не видела выражения лица Итана. Но в следующую секунду он медленно, с идеально прямой спиной опустился на одно колено. Дамы за моей спиной умилённо выдохнули.
Ещё секунда, и Итан поднялся со знаком магистра на мантии. Только я и ещё несколько людей знали, чего этот знак ему стоил.
Я молча смотрела на Итана, не обращая внимания на торжествующую Ренату, едва слыша гром аплодисментов и восторженные крики. Да, формальная часть окончилась. Но ничего ещё не было завершено.
Настоящая церемония состоится ночью. И вот она будет зрелищем не для слабонервных.
________
«Страсть наследника тьмы» – вторая книга трилогии. Первая книга – «Наследник тьмы».