Метаморфоза длилась каких-то
десять-пятнадцать секунд, по истечении которых просторный кабинет
превратился в компактный салон современного авто, где одинаково
комфортно себя чувствовали трое так не похожих друг на друга
существ: гном, человек и тролль.
– Вот это и была трансформа, –
пояснил гном, обернувшись с переднего сиденья. – Как
представление?
– Здорово! – выдохнул я, еще под
впечатлением фейерверка чудес.
– Здоровей видали, – хмыкнул рядом
тролль.
– Теперь можешь спокойно
переодеваться, – разрешил бородач и нажал на кнопку зажигания.
Над головой что-то надсадно
взвыло.
– С сиреной поедем, – по-дружески
пихнул локтем сосед-великан.
Пришедшийся в плечо удар был тихий,
едва ощутимый, но, как на зло, угодил в самый болезненный синяк. Я
стиснул зубы, сдерживая рвущийся из груди вопль, вымученно
улыбнулся неуклюжему товарищу и стал одеваться.
Автомобиль плавно тронулся с места,
вырулил с обочины и, быстро набирая ход, ворвался в поток
машин.
С сиреной на крыше ехать было одно
удовольствие. Плевать на пробки, надавил на газ и дуй без остановок
до цели хоть по встречке. Еще издали заслышав вой сирены
регуляторомобиля, остальные водители послушно замедляли ход и
жались к обочине. Разумеется, на месте мы были вовремя…
Стумли сделал обратную трансформу и,
оставив нас с Вопулом в кабинете, вышел на площадь, встречать
заказчика.
Не успели мы с троллем и парой фраз
обмолвиться, как гном вернулся в сопровождении невысокого толстяка
и отрекомендовал его как фермера Брудо Зерновика – нашего хозяина
на ближайшие два года.
Мы с Вопулом по очереди
представились, пожали мягкую ладошку и, не откладывая в долгий
ящик, тут же под чутким руководством регулятора составили и
подписали кабальный договор. Стумли наложил чары покорности, и на
руках появились оковы жнецов…
[1] Жнецами в Светлом Тегвааре
называют должников фермеров. Аналогично, в Темном Тегвааре
должников владельцев рудников называют ломщиками.
– Ты, наверное, видел. Вот тут, над
сгибом локтя, – вошедший в раж Артем начал засучивать рукав.
Но курас его остановил:
– Да видел я, видел, продолжай.
– Потом мы втроем: я, Вопул и Брудо,
вышли из регуляторской тачки и пересели в лимузин фермера, –
продолжил рассказ Артем, раздавив в пепельнице окурок сигары. – Там
хозяин рассказал, чем будем заниматься в течение ближайших лет в
качестве жнецов. Никаких полевых работ от зари до зари с нас не
требовалось. Все оказалось проще, современнее и выгоднее обоим
сторонам. Нам предлагалось жить полноценной жизнью, без оглядки на
ферму. Работать на нормальной работе вместе со свободными от кабалы
тегваарцами. Но половину зарплаты отдавать ему. При этом Брудо брал
на себя хлопоты по устройству на приличную высокооплачиваемую
работу. Разумеется, столь щедрое для кабальных предложение нам
очень понравилось. А когда фермер открыл каждому бессрочный кредит
по пять тысяч слитней под символические полпроцента в месяц, он
окончательно превратился для нас из хозяина в благодетеля.