– Опомнись, – уже мягче проговорил Познавший Тьму. По левой руке разливалась жгучая боль, плоть оживала.
Прошло ещё несколько томительных мгновений, прежде чем взор вампирши прояснился, колени у неё задрожали, и она, где стояла, там и рухнула ниц перед гневным взором Хедина.
– Повелитель… – Теперь голос полнили сила и жизнь. – Казни меня, повелитель. Я… я… едва не…
– Я считал тебя крепче, – резко бросил Хедин.
– Повелитель… – она заплакала.
– Кровь богов, Эйвилль. Кровь богов.
– И это… нет, не описать… не передать… ни любовь, ни смерть, ничто… вечность… нет, перед этим всё пустое, всё! И я… я…
– Потеряла голову.
– Да! – с отчаянием выкрикнула вампирша. – Повелитель, если б знала, если б я только знала…
– Ещё немного, и мне пришлось бы ударить тебя, Эйвилль.
– Ударьте, повелитель! Я готова на мýку, на пытку…
– Глупая, – вздохнул Хедин. – Не зря про вас, эльфов, говорят, что втайне вы предаётесь, гм, очень экзотическим и непонятным для простых смертных видам любви. Мне пришлось бы ударить тебя не с целью покарать или причинить боль. Просто, чтобы остановить.
Тело Эйвилль сотрясалось от рыданий.
– Повелитель…
– Вставай, – жёстко приказал Хедин. – У тебя сейчас сил хватит справиться с целой армией.
Эльфка‑вампир неловко поднялась, замерла, низко опустив голову.
– Мне нет прощения…
– Прощение заслужишь в бою.
– Я готова! – вскричала Эйвилль.
– Без патетики, моя дорогая. Ты оказала мне огромную услугу, не буду скрывать. Я попытался отплатить. Но ты…
– Что надо сделать, повелитель?! – простонала несчастная.
Познавший Тьму помедлил, словно колеблясь.
– Мы все погибнем по первому вашему знаку, повелитель…
– Может, и придётся. Если выгоды от этого перевесят потери, – ядовито ответил Хедин. – Так вот. По найденному тобой следу я отправил Гелерру. Она потерпит неудачу. Но там, где она окажется вынужденной отступить, ты – напитавшись моей собственной кровью, – пойдёшь дальше, я не сомневаюсь. Пока я занимаюсь быкоголовыми, ты двинешься вслед за гарпией. Ты не упустишь ни одного её шага, ни одного действия. Но, как бы ни сложились обстоятельства у Гелерры, ни за что не выдавай своего присутствия. Ты станешь действовать одна, твои подопечные, – он сделал паузу, – останутся тут. Пугать быкоглавцев.
Эйвилль закивала.
– Там, где окончится дорога Гелерры, ты останешься в стороне от схватки. Следи за миром, не за сражением, понятно?